Page - 234 - in Rasende Reporter: Eine Kulturgeschichte des Fotojournalismus. - Fotografie, Presse und Gesellschaft in Österreich 1890 bis 1945

234 Als Wilhelm Willinger Ende Juni 1919 in Wien das Fotografengewerbe anmeldet und Ende November desselben Jahres ein Atelier eröffnet, ist er beruflich kein Newcomer mehr. Er hat zu diesem Zeitpunkt bereits zwei Jahrzehnte Berufserfahrung gesammelt und zunächst in Budapest, später in Berlin gut gehen- de Ateliers betrieben.1 Geboren 1879 als Mór Wilhelm Willinger, eröffnet er um 1900 sein erstes Atelier in Budapest. Um 1909 zieht er nach Berlin, wo er eben- falls als Fotograf tätig ist. Im Ersten Weltkrieg macht Willinger als Offizier der k. u. k. Armee Porträtaufnah- men von Offizieren und Militärkommandanten. Kaum ist der Krieg zu Ende, zieht Wilhelm Willin- ger – den ungarischen Vornamen Mór (Maurus) unter- schlägt er fortan im deutschsprachigen Umfeld – von Berlin nach Wien. Sein Ziel ist es, das florierende Unternehmen weiter auszubauen. In Wien wird ein zusätzlicher Standort des Familienbetriebs eingerich- tet, der bald als Firmenzentrale fungiert. Später wird eine Dependance in Paris dazukommen, auch die Au- ßenstelle in Budapest wird weitergeführt. Das Berliner Atelier wird zwischen 1920 und 1934 von seiner Frau Margarete geleitet, die ebenfalls Fotografin ist. Ende der 1920er Jahre arbeitet auch der Sohn, László Wil- linger, geb. 1909, in der Berliner Niederlassung mit.2 Das neue Wiener Atelier eröffnet Wilhelm Willin- ger selbstbewusst in bester Innenstadtlage, nämlich in der Kärntner Straße 28, inmitten der mondänsten Wiener Einkaufsstraße. Willinger baut das Unterneh- men zunächst zusammen mit einem Kompagnon, Hans Schnapper, auf. Im Oktober 1921 trennen sich die beiden geschäftlich und Willinger wird zum Al- leininhaber. Das Atelier beliefert die aristokratische und bürgerliche Wiener Gesellschaft mit Porträts, es spezialisiert sich aber auch auf die Theaterfotografie. Angeboten werden nicht nur Schauspielerporträts, sondern auch Szenenbilder von Stücken, die an den großen Wiener Bühnen gespielt werden, etwa im Burgtheater und in der Oper. Als führender Kopf der schnell wachsenden Fir- ma steht Wilhelm Willinger längst nicht mehr selbst hinter der Kamera, vielmehr führt er die Geschäfte. Die tägliche Arbeit überlässt er angestellten Foto- grafen und Assistenten. Von Wien aus dirigiert er in der Zwischenkriegszeit ein beachtliches Fotoimpe- rium – es ist das größte Unternehmen seiner Art in ganz Österreich. Allein in der Wiener Zentrale arbeiten zeitweise bis zu 30 angestellte Fotografen. Weichenstellung  in  Richtung  Fotoagentur Die Karriere Wilhelm Willingers wäre nicht weiter bemerkenswert, hätte er nicht schon früh Entscheidungen getroffen, die den kommerziellen Aufstieg seines Unternehmens in neue Bahnen lenken werden. Wie viele andere Lichtbildner auch beginnt er um die Jahrhundertwende als klassischer Atelierfotograf. Er lebt in den ersten Jahren von jenen Kunden, die zu ihm ins Atelier kommen. Aber bereits vor dem Ersten Weltkrieg – das war bisher nicht be- kannt – beginnt er neben seinem laufenden Fotobe- trieb in Berlin, Bilder an die illustrierte Presse zu ver- kaufen. Ab 1912 beliefert er v. a. die Ullstein-Presse mit Schauspielerporträts, die im Atelier aufgenom- men werden, aber auch mit Szenenfotos, etwa vom Theater am Nollendorfplatz, die u. a. in der Zeitschrift Die Dame erscheinen.3 Ebenfalls in diesen Jahren bie- tet er bereits Pressebilder an, die nichts mit der Ate- lierfotografie oder dem Theater zu tun haben. 1914 etwa verkauft er an Ullstein eine bemerkenswerte Fotoserie, die ein thematisch vollkommen neues Ka- pitel seiner fotografischen Tätigkeit eröffnet. Es ist eine sozialdokumentarische Arbeit über Leben und Alltag im Altersheim Berlin-Buch, die in der illus- trierten Wochenendbeilage der renommierten bürger- lich-liberalen Vossischen Zeitung veröffentlicht wird.4 Diese erscheint seit Anfang 1914 im Ullstein Verlag. Mit diesem Bildbericht signalisiert Willinger, dass er Handel mit Bildern · Die Rolle der Fotoagenturen17