Page - 159 - in Ernst Lothar - Schriftsteller, Kritiker, Theaterschaffender

nach New Jersey. Thomas Mann empfing den unangemeldeten Gast sehr freund- lich und ermutigte ihn einerseits weiterhin zu schreiben und andererseits dazu, sich um ein deutschsprachiges Theater in New York zu bemühen.111 Beide Anregungen nahm Lothar ernst, zunächst machte er sich aber daran, Letztere aufzugreifen. Das Unternehmen wurde Die Österreichische Bühne (»The Austrian Theatre«) genannt und am 12. März 1940 beim Notar als Geschäft eingetragen;112 drei Dollar kostete Lothar die Eröffnung des Theaters. Er war Direktor und Regisseur, Raoul Auernheimer Dramaturg, und Wilhelm Chmelnitzky ( William W. Melnitz) wurde als Regisseur angestellt. Lothar mietete das Therese- L.-Kaufmann- Auditorium als Aufführungsort um 100 Dollar je Vorstellung. Das Auditorium war ein Theatersaal des Drama Department der Y. M. H. A. (Young Men’s Hebrew Associa tion) in 1395 Lexington Avenue und 92. Straße. Die Y. M. H. A. war 1847 gegründet wor- den, geboten wurden Diskussionen, Vorlesungen zu geschicht lichen, wissenschaft- lichen und literarischen Themen sowie Unterricht in Deutsch, Hebräisch und Franzö sisch, Buchhaltung, Zeichnen und Musik. William Kolodney war hier seit 1934 als Educa tional Director tätig und plante ein »Art and Drama Department« sowie die Etablierung von Theateraufführungen in großem Stil. 1936 schuf er ein Jewish American Theatre, gespielt werden sollten sozialkritische jüdische Stücke.113 In eben diesem Saal des Drama Departments sollten nun die Darbietungen der Österreichischen Bühne stattfinden. Die Aufführungen waren in den deutsch- sprachigen Zeitungen New Yorks freudig angekündigt worden,114 die Karten- preise lagen zwischen 75 Cent und 1,25 Dollar. Zu beziehen waren sie entweder in dem Büro der Österreichischen Bühne in Zimmer 259 des Theatergebäudes oder über die 1939 in New York von dem Ethnologen und Archäologen Robert Heine- Geldern gegründete Austrian American League, deren Mitglieder eine 40-prozentige Ermäßigung bekamen.115 Die Gründung des Austrian Theatre war nicht nur von den Zeitungen begrüßt worden, sondern auch von der American Guild for German Cultural Freedom, der u. a. Thomas und Erika Mann,116 Sigmund Freud und Dorothy Thompson 111 Vgl. EL: Das Wunder des Überlebens, S. 156 f. 112 Certificate of the Austrian Theatre. New York, 12. März 1940. WBR, ZPH 922a. 113 Vgl. Naomi M. Jackson: Converging Movements, S. 31. 114 Vgl. Aufbau, 29. 12. 1939, S. 8; New Yorker Staats- Zeitung, 4. 1. 1940; Aufbau, 5. 1. 1940, S. 9. – Neben der Emigrantenpresse brachte auch die New York Times (5. 1. 1940, S. 21) eine kurze Notiz über die Gründung des österreichischen Theaters. 115 Vgl. Aufbau, 29. 12. 1939, S. 8. 116 Thomas Mann gratulierte Lothar in einem Schreiben zu der Theatergründung und spendierte einen Scheck für die Schauspieler (neben Adrienne Gessner traten u. a. Oskar Karlweis, Lilian Eine »Österreichische Bühne« in New York 159 Open Access © 2016 by BÖHLAU VERLAG GMBH & CO.KG, WIEN KÖLN WEIMAR