Page - IX - in Geschichte des Österreichischen Kaiserstaates

Einleitung. Allgemeine Bemerkungen. ^»^as heutige Oesterreichische Kaiserthum besteht aus sehr vielen von einander ganz verschiedenen Ländern und Völkern, welche der Lauf der Jahrhunderte nach und nach unter das Zepter eines gemeinschaftlichen Oberherrn gebracht hat. Die Art, wie dieser Staat von seinem unbedeutenden Anfange bis zur gegenwärtigen Größe sich empor hob, ist einzig in der Geschichte. Nicht durch Kriege und Eroberungen, nicht durch List und Trug, sondern auf rechtlichen Wegen, durch Heiratheu, Käufe, Tausch, durch freiwillige Wahl und Unterwerfung anderer Nationen, welche ihr Glück unter dem Schutze der Oesterreichischen Fürsten sicher stellen wollten, blühte Oester- reich von einer Gränzgrafschaft zu einem der ersten und mächtigsten Reiche in Europa empor. Der Gedanke einiger Nechtsgelehrten, daß Staaten durch Verträge entstehen sollen, ist in dem Oestcrreichischen vorzugsweise in das Leben getreten. Der Wachsthum Oesterreichs kostete der Mensch- heit kein Blut, nur dessen Erhaltung. In keinem Staate wurden die hergebrachten Rechte und Verfassun- gen der verschiedenen Länder, in so weit es mit dem allgemeinen Verbände nnr immer verträglich war, mit gewissenhafterer Schonung geachtet, als in dem Oesterreichischen, zur nicht geringen Erschwerung der Staatsver- waltung. Wie verschieden sind nicht dieStaatseinrichtungeu der Ungarn, Siebenbürger, Italiener, Böhmen uud Oesterrcicher! Dieß hat auch die Milde der Oesterreichischen Regierung zum Sprichworte gemacht. Erhaben ist die Rolle, welche Oesterreich von jeher auf dem politi- scheu Schauplatze von Europa spielte. Als Gränzgrafschaft war es die Schutzwehr von Deutschland und dem westlichen Europa gegen die wil- den Horden aus dem nordöstlichen Asien, und setzte ihren verheerenden Siegen einen unübersteiglichen Damm entgegen. Als Hauptmacht un- seres Erdtheiles war es der treue Schützer des alteu Glaubens und des alten Rechtes, und kämpfte durch Jahrhunderte theils mit den allgewal- tigen Osmanen, theils mit den herrsch, und eroberungssüchtigen Fran- zosen, um Europa gegen eine allgemeine Unterjochung zu schützen. Oh schon dafür nicht selten verleumdet, angefeindet, und selbst mit dem Untergange bedroht, wachte doch jederzeit ein mächtiger Schutzgeist über Oesterreich. Durch die Entschlossenheit und Standhaftigkeit sei-