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Fünfte Periode t?40—l838. seinen Gegner, den Vice-König Eugen von Italien, bis hinter die Etsch getrieben (9.—20. April 4809); aber nun wandte er seinen Schritt, um die östlichen Provinzen zu decken, und ging über die Brenta, über die Piave, dann über den Tagliamento und Isonzo zurück, fortwährend gedrängt von dem nachrückenden Feinde. Derselbe ergoß sich über Kärnthen, Krain und die Steyermark, auch, aus Dalmatien hervorbrechend, über Croatien. Der Erzherzog setzte seinen Rückzug unter beständigen Gefechten bis Körmend an der Raab fort (34. Mai). Gleich darauf vereinigte sich auf dem Semmering das Heer des Vice-Königs Eugen mit dem Französischen Hauptheere unter Napoleon (27. Mai). Wenige Tage zuvor hatte dieses letzte eine schwere Niederlage erlit- ten. Napoleon, nachdem er von Wien aus blutige, das Völkerrecht höhnende Verordnungen gegen die Oesterreichische Landwehr, und von eben da aus eine fruchtlose Einladung zum Aufruhr an die hochherzigen und treuen Ungarn erlassen, ging über die Donau, um das Heer des Erzherzogs Ca r l , das seit den Kämpfen in Baiern auf dem linken Stromesufer stand, zu zertrümmern. Der Erzherzog, nachdem er dieses Heer frisch geordnet und verstärkt hatte, vermochte zwar Wien nicht mehr zu retten, doch stellte er sich kühn und schlagfertig unfern der Haupt- stadt, im Marchfelde, auf. Napoleon, zum Uebergange die Stelle wählend, wo zwei Inseln, die den Strom in drei Arme spalten, das Brückenschlägen erleichtern, führte seine Heermassen auf das linke Ufer, besetzte Aspern, Enzersdorf und Eßlingen und bot die Schlacht an (21. Mai 4809). Der Erzherzog stürzte über ihn mit seinem von edlem Muthe glühenden, durch den Anblick der Kaiserstadt begeisterten Heere, und erfocht den herrlichsten Triumph. Schon am ersten Tage ward Aspern erstürmt, auch Enzersdorf genommen, Eßlingen jedoch vom Feinde behauptet. In der Nacht aber ließ der Erzherzog Holzmasscn und brennende Fahrzeuge de» Strom hinab gegen die Brücken schwimmen, wodurch diese zerstört wurden. Des andern Tages erneuerte sich die furcht- bare Schlacht (22. Mai). Abgeschnitten vom rechten Ufer stritten die Franzosen mit Verzweiflung; die Oesterreicher mit Siegeshoffnung. Nach der hartnäckigsten Gegenwehr, besonders in Eßlingcn» woselbst Masse na focht, zog das Französische Heer unter schweren Verlusten auf die Insel Lobau, die nächst am linken Ufer gelegen, zurück; ohne Massena, welcher den Rückzug deckte, und die Behauptung der Insel Lobau möglich machte, war es verloren. Aber 44,000 Todte ließ es auf dem Schlachtfelde zurück, und 20,000 seiner Streiter waren ver- wundet. Wenn auch nur 2500 Gefangene gemacht, und nur drei Kanonen erobert wurden, so fehlte es doch den Oestcrreichern an den glänzendsten Sieges: