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Vierte Periote l522 — l?4o. 323 So standen sich die Mächte bereits drohend gegenüber, als der Tod des Churfürsten von Köln, Marimi l ian Heinrich's, der ein vor: züglicher Anhänger Ludwig's gewesen war, den Ausbruch des Krie- ges bewirkte. Denn Frankreich unterstützte (1688), bei der streitigen Erzbischofswahl, den Bischof von Straßburg, Egon von Fürsten- berg, gegen den Prinzen Joseph Clemens von Baiern, für welchen Papst Innocenz XI. und Kaiser Leopold sich erklär- ten. Französische Truppen besetzten das Erzstift für Ludwig's Clien- ten, und Ludwig sprach die Kriegserklärung gegen Deutschland aus (24. Sept. 1688). Sofort drangen die Französischen Heere gegen den Rhein vor. Speier, Worms, Mainz und Philippsburg fielen (October 1688) in unerwar- teter Schnelle. Bald waren die Länder der Häuser Pfalz, Baden und Würtemberg von den Franzosen überschwemmt. Diese schnellen Fortschritte Ludw ig's führten die Erneuerung des bereits im Jahre M6 zu Augs- burg gegen Frankreich geschlossenen Bündnisses herbei, dem nun auch England beitrat, dessen Thron so eben Wilhelm III. von Oranien bestiegen hatte. Um diesen zahlreichen Gegnern die Spitze biethen zu können, ent- schloß sich Ludwig, seine Truppen aus den Rheingegenden zurückzu- ziehen. Vor der Ausführung dieses Rückzuges gab er, auf Vorschlag seiues Kriegsministers Louvois, den unmenschlichen, durch die Um- stände keineswegs abgedrungenen Befehl, zunächst »die Pfalz niederzu- brennen.« Auch alle jenseits des Rheins eingenommenen Plätze, die man aus Mangel an Truppen nicht besetzen oder nicht behaupten zu können glaubte, sollten auf diese Weise vernichtet werden. Alle Gräucl des dreißigjährigen Krieges sind nichts gegen die hierauf von den Franzosen kaltblütig ausgeübten und systematisch durchgeführten Frevel und Mord- brennereien gegen friedliche Einwohner, die keinen Widerstand gewagt, und sich allen Befehlen und Forderungen willig und geduldig gefügt hatten. Schon im Jänner l6»9 schickte der Brigadier Melac von Heidelberg aus seine Reiter in verschiedenen Haufen nach den Otten Rohrbach, Laimen, Nußloch, Wisloch, Kirchheim, Bruchhausen, Oppenheim, Neckarhausen und andern, deren Einwohner den ganzen Winter hindurch die geforderten harten Brand- schatzungen nebst starken Getreide- und Futterlieferungcn pünctlich herbei ge- schafft hatten, und ließ sie plündern und in Brand stecken. Das erschrockene Volt, das auf den Knieen die Hände ringend um Gnade flehte, ward aus- gezogen, zerstreut, im Winter halb nackt über die öden Felder gejagt, und zum Theil niedergemacht. In Heikelberg selbst ward das churfürstllche Schloß und Zeughaus ausgeplündert, und nebst der Neckarbrücke und einem Theile der Stadtmauer in die Luft gesprengt. Darauf wurden auch die Woh- nungen der Bürger in Brand gesteckt (2. März), In Manheim, wo ma„ gleichfalls den ganzen Winter hindurch die Franzosen aufs beste vcrpfle