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Fünfte Periode l?4o—t838. «5 ließ, um dem Hauptheere die Uebergänge der Seine und Ionne zu wehren, warf er sich an der Spitze seiner vorzüglichsten Etreitkräfte auf die Schlesische Armee, welche durch die Champagne zog. In ihrer Flanke angegriffen, hatte sie nun acht Tage hindurch, vom 10. bis zum 18. Fe- bruar, täglich Gefechte zu bestehen, in welchen die größte Tapferkeit nicht schweren Verlust und die Nothwendigkeit des Rückzuges abzuweh- ren vermochte. Zwar ließ Napoleon, durch das gleichzeitige Vor- rücken der Hauptarmee bestimmt, von der Verfolgung der Schlesischen ab; nun warf er sich aber mit demselben Ungestüm auf jene, und brachte am 18. Februar bei Monterau dem Corps des Kronprinzen von Wür- temberg eine» empfindlichen Schlag bei. Schwarzenberg zog sich nach Troyes zurück, in dessen Nähe sich am 21. beide Armeen wieder vereinigten. Nach diesen für ihn günstigen Tagen widerrief Napoleon die Zugeständnisse, die er bereits zu Chatillon gemacht hatte; er forderte den Mein zur Grenze, den Besitz von Italien, und Entschädigungen für seine Brüder Joseph und Hieronymus. Dieses überspannte Begehren führte die Aufhebung der Friedensunterhandlungen herbei, und veranlaßte zugleich die Alliirten, zu Chaumont ( i . März 1814) ein noch engeres Bündniß zu schließen, welches bis 20 Jahre uach dem Frieden dauern, und die Erhaltung des Gleichgewichtes, der Ruhe und Unab- hängigkeit der Europäischen Mächte verbürgen sollte. Bei den Anstrengungen, welche Napoleon machte, um das er- neuerte Vordringen der Verbündeten zu hemmen, sah er seine Truppen- zahl bald auf 40,000 Streiter herab gebracht. In dieser Lage rief er die Nation zu den Waffen, und fand auch wirklich iu einigen Gegenden Ge- hör; allein die strenge Bestrafung einzelner Gemeinden von Seite der Alliirten erstickte die Folgen dieser Maßregel im Keime. Nachdem Napoleon durch die Schlesische Armee bei Laon (9. u. 10. März 1814) einen bedeutenden Verlust erlitten hatte, begegnete ihm bei Arcis an der Aube das Haupthrer der Verbündeten. Nach einer Schlacht am 20. März, die vom Mittag bis Mitternacht dauerte, über, zeugte er sich, daß er nicht im Stande sey, ihm den Weg nach der Haupt- stadt zu schließen. Da legte er, wie ein verzweifelter Spieler, sein Schicksal plötzlich auf eine einzige Karte. Er beschloß nämlich, den Verbündeten die Straße nach Paris offen zu lassen, sich selbst aber auf ihre Verbindungslinie zu werfen, und sie so durch Ueberfiügelung zum Rück- züge zu zwingen, oder den Krieg plötzlich in die Mitte Deutschlands zu versetzen. Fortgerissen von diesem Gedanken, brach er am 21. März von der Aube nach der Marne auf, ging über diesen Fluß bei Vitry und dann stromaufwärts nach St. Dizier. Die Verbündeten faßten nun so-