Seite - 322 - in Berthold Viertel - Eine Biografie der Wiener Moderne

  322  | Erinnerungsorte  der  Wiener  Moderne bestätigen konnte.55 Im Krieg richtete sich der Antisemitismus allerdings vor allem gegen ein fremd und suspekt erscheinendes »Ostjudentum« : 1938 be- schrieb Viertel in der Geschichte Der alte Jude, wie er im Februar 1915 mit einer Gruppe von Trainoffizieren auf »die gebeugte Gestalt eines alten Juden im Kaftan und […] schwarzen Käppchen auf dem Kopf« stieß. Der Oberleutnant der Gruppe, ein »Wiener Gemütsmensch« und »brutaler Kerl«, hieb dem alten Mann mit der Reitgerte die Kappe vom Kopf und rief : »Nimm den Hut ab, Moses, wenn du einem österreichischen Offizier begegnest.« Während sich die anderen, großteils jüdischen Reserveoffiziere um ein Lächeln bemühten, konnte der bekannt vorlaute Viertel den Vorfall nicht hinnehmen. Er warf dem Ober- leutnant Feigheit vor und forderte, er solle sich bei dem alten Mann entschuldi- gen. Dieser erklärte : »Aber, mein Lieber, es war doch nur ein Jud. Du ärgerst dich, weil du selber ein Jud bist. Du schämst dich deiner Rasse. Aber vergiß doch nicht, daß du ein zivilisierter Jud bist. Du gehörst zu uns Ariern.«  – Vier- tel erwiderte, dass er sich durchaus schäme : Aber er schäme sich nicht seines Judentums, sondern unter diesen Umständen ein österreichischer Offizier zu sein. Der Oberleutnant »autorisierte« ihn daraufhin »liebenswürdig«, sich bei seinem »Herrn Glaubensgenossen« zu entschuldigen. Viertel ritt zu dem alten Mann zurück und bat ihn um Entschuldigung : »Und mit einer Ruhe, die mich in Erstaunen setzte […], sagte der geschlagene Jude : ›Was wollen Sie, Herr ? Die Leute sind meschugge. Würden Sie diesen Krieg machen, wenn sie bei Vernunft wären ?‹«56 Als diese Geschichte in der Neuen Weltbühne erschien, lag der Vorfall 20  Jahre zurück : Deutschland und Österreich waren nationalsozialistisch und vor diesem Hintergrund wirkt die Beschreibung des »weisen« alten Juden, den Viertel mit den Patriarchen und Propheten verglich, als idealisierter Gegenmythos zur na- tionalsozialistischen Propaganda. Wie der Antisemitismus hatte auch dieser Gegenmythos seine Vorgeschichte im Frühjahr 1915 : Damals ging die Begeg- nung mit dem sogenannten »Ostjudentum« an der Front bei vielen jüdischen Intellektuellen  – wie auch bei Viertel  – Hand in Hand mit Verherrlichung und gleichzeitiger Abwertung. Der jüdische Erfolgsautor Martin Buber stand we- sentlich hinter der kulturzionistischen Erhöhung der Jüdinnen und Juden Ost- europas zum »Inbegriff wahrer jüdischer Identität«, die durchaus völkische und neoromantische Dimensionen hatte.57 Berthold Viertel fand auf seinem Kanz- leiposten nun wieder Zeit und Ruhe, sich dem Betrachten und Schreiben zu 55 BV, Rascher Rückblick auf harmlose Zeiten, o.D., 303, K19, A : Viertel, DLA ; Schmidl, Habsburgs jüdische Soldaten, 2014, 96–97 ; Sieg, Jüdische Intellektuelle, 2001, 72, 115–116. 56 BV, Der alte Jude, in : Bolbecher/Kaiser (Hg.), Viertel, Cherub, 1990, 170–173. 57 Sieg, Jüdische Intellektuelle, 2001, 40–44, 195–217.