Page - 179 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Das Zentrum behauptet sich 179 großen Forschungslaboratorien in den USA, Frankreich und anderen europäischen Ländern. Eine entscheidende Rolle spielte dabei, dass ausländische Gäste Wien wieder verließen und die Geldmittel schwanden. Außerdem machten sich zunehmend lokale und regionale Nachteile in Österreich bemerkbar. Außen- und innenpolitische Zwänge führten überdies dazu, dass die Kernforschung in Österreich in wachsendem Maße zu einem rein nationalen Projekt wurde. 4.1 Das Zentrum behauptet sich 4.1.1 Neue Standards für die Internationale Radiumstandard-Kommission Kein anderes belgisches Exportprodukt übertraf das Radium in den 1920er und 1930er Jahren an Bedeutung.4 Trotz wachsender Außenhandelsbeschränkungen und protek- tionistischer Maßnahmen während der Weltwirtschaftskrise zirkulierte belgisches Ra- dium in vielen europäischen Laboratorien, die zur Radioaktivität arbeiteten. Fast ein Jahrzehnt hatte die Union Minière ihr weltweites Radiummonopol verteidigt, bevor die Macht des Unternehmens in den frühen 1930er Jahren zu bröckeln begann. 1932 startete das britische Gesundheitsministerium eine Kampagne gegen die angeblich überteuerten belgischen Preise für medizinisches Radium. Kanadische Unternehmen traten in den Radiummarkt ein, der bis dahin von der Union Minière beherrscht wor- den war, und brachten das belgische Monopol binnen weniger Jahre zu Fall. Ange- sichts der allgemeinen Wirtschaftskrise sah man sich in Brüssel gezwungen, den Radi- umpreis auf ein historisches Tief von 55.000 US-Dollar pro Gramm (1933) zu sen- ken.5 Radium war kurz vor dem Kriegsbeginn 1914 teurer gehandelt worden als Gold ; mit diesem Preissturz wurde es nun endlich für die Krebstherapie breiterer Teile der Bevölkerung erschwinglich. Das Radium verlor nicht nur in wirtschaftlicher Hinsicht allmählich an Bedeutung. Auch im Kontext der Radioaktivitätsforschung büßte es seine zentrale Rolle ein. In dem Maße, wie die chemischen und physikalischen Eigenschaften dieses Elements geklärt waren, verschob sich das wissenschaftliche Erkenntnisinteresse auf die radioak- tiven Zerfallsreihen des Actiniums, Thoriums und Poloniums. Der schleichende wis- senschaftliche Bedeutungsverlust des Radiums fand in der Metrologie seine Entspre- chung. Vor 1914 hatte die französisch-britisch-österreichische Radiumlobby erfolg- reich dafür gekämpft, Radium als alleiniges Referenzmaterial im internationalen 4 Vgl. Adams 1993, 491. 5 Vgl. Adams 1993, 499. Siehe zum Wertverhältnis von Radium und Feingold (1904–1936) Fattinger 1937, 13.