Page - 333 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Schluss 333 für Radiumforschung dazu anhielt, in erster Linie die physikalischen Aspekte der Ra- dioaktivität zu untersuchen. Das Bundesministerium für Unterricht unterstützte die starke Präsenz von Physikern in der Radioaktivitätsforschung durch seine Besetzungs- politik, die Umstrukturierung von Instituten und die Ressourcenverteilung. Nach dem Ersten Weltkrieg verlor Wien für den wissenschaftlichen Nachwuchs der ehemaligen Kronländer, der sich für Radioaktivitätsforschung interessierte, tendenziell an Attrak- tivität. Wer konnte, verschaffte sich ein Stipendium, um bei Marie Curie in Paris, Niels Bohr in Kopenhagen oder an einem der aufstrebenden US-amerikanischen Labors zu forschen. Im Wettbewerb um helle Köpfe zog Wien also tendenziell den Kürzeren. Der vergreisende Lehrkörper im Fach Physik tat ein Übriges, um das Denken in neuen inhaltlichen Bahnen zu behindern, wenn nicht gar zu unterbinden. Überspitzt formu- liert, trug das alte Zentrum Wien selbst dazu bei, im internationalen Wettbewerb im- mer weiter abgedrängt zu werden. Es bleibt zu klären, wie sich das Verhältnis Wiens zu den kleineren Universitätsstäd- ten Graz und Innsbruck wandelte, die von jeher eine relativ randständige Position im österreichischen Wissenschaftsbetrieb eingenommen hatten. Betrachtet man das Feld der Radioaktivitätsforschung, dann lässt sich in den beinahe 50 Jahren, die hier unter- sucht wurden, ein Wandel in deren Verhältnis ausmachen. Die im Vergleich zu Wien schlechtere Ressourcenausstattung blieb an den Grazer und Innsbrucker Instituten zwar unverändert, doch dank der speziellen topographischen Bedingungen in Inns- bruck gelang es, das neue Forschungsfeld der kosmischen Höhenstrahlung zu erschlie- ßen. Es bedurfte allerdings der Hilfe aus dem Ausland, um das Kräfteverhältnis und die innerösterreichische Dynamik zu durchbrechen, welche die Ressourcen tendenziell auf das Zentrum hinlenkte. Mit Geldern der Rockefeller Foundation und der deut- schen Notgemeinschaft entstanden in Innsbruck und Graz innovative Forschungsin- seln, die durch Exner-Schüler der zweiten Generation begründet wurden, die in Wien keine Aussicht hatten, eine akademische Karriere zu machen. Wie in einem Brennglas lassen sich am Beispiel Österreich grundlegende Verände- rungen aufzeigen, die das wissenschaftliche Feld der Radioaktivitätsforschung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts durchlief. Diese waren nicht ausschließlich wissen- schaftsintern motiviert. Der Erste Weltkrieg und das Ende der Monarchie, das Schei- tern der Demokratien in Europa, die nationalsozialistische beziehungsweise austrofa- schistische Diktatur im Deutschen Reich und Österreich, schließlich der Zweite Weltkrieg und die Befreiung vom Nationalsozialismus stellten bedeutende politische Zäsuren dar, die sich auf das wissenschaftliche Feld auswirkten. Die Kernforschung in Österreich ging aus dem »Zeitalter der Extreme« (Hobsbawm) geschwächt hervor. Es bedurfte einer konzertierten Aktion mehrerer europäischer Partner, damit sie im Kon- text des CERN wieder an internationale Entwicklungen anschließen konnte.