Page - 33 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Österreich-Ungarn in der internationalen Radiumökonomie 33 Die radioaktiven Substanzen kamen in der Natur nicht einfach als diskrete Stoffe vor, sondern mussten in einem aufwendigen chemisch-iterativen Prozess aus den sie umgebenden Erzen gewonnen werden. Österreich-Ungarn war um die Jahrhundert- wende der bedeutendste Lieferant von Pechblende, die als Ausgangsmaterial für die Gewinnung von Uran- und Radiumsalzen diente.13 Die Pechblende, die Marie Curie für ihre Extraktionsarbeiten verwendete, stammte aus dem Silberbergwerk im böhmi- schen St. Joachimsthal, das bis 1918 im Einflussbereich der Monarchie lag. Pechblende fiel in großen Mengen bei der Produktion von Uranverbindungen an, die Porzellanma- nufakturen und Glashütten im 19. Jahrhundert als Färbemittel dienten.14 Die ver- meintlich wertlosen Rückstände aus der Urangewinnung hatten sich über Jahrzehnte hinweg in der k. k. Uranfarbenfabrik in St. Joachimsthal angesammelt. Es verwundert daher nicht, dass das für die Grube zuständige k. k. Ackerbauministerium in Wien die Pechblende auf Vermittlung des Präsidenten der Kaiserlichen Akademie der Wissen- schaften in Wien, Eduard Suess, anfangs kostenlos und später zu einem sehr modera- ten Preis an das Ehepaar Curie abgab.15 Die Curies stellten aus den böhmischen Erzen zunächst eigenhändig für jene Zeit stark radioaktive Präparate her.16 Der französische Ressourcenreichtum sprach sich im Kollegenkreis schnell herum. Voller Neid schrieb 1904 der US-amerikanische Radiochemiker Bertram Boltwood an Ernest Rutherford, sein Laborkollege in Yale habe die Curies in Paris besucht und sei Augenzeuge wilder wissenschaftlicher Orgien geworden, in denen ein Präparat mit 280 Milligramm reinen Radiumbromids eine prominente Rolle gespielt habe.17 Obwohl Rutherford als Professor für experimentelle Physik an der McGill University im kana- dischen Montreal zu diesem Zeitpunkt fast 70 Artikel zu einem breiten Spektrum ra- dioaktivitätsbezogener Fragestellungen publiziert hatte, befand er sich ähnlich wie sein Kollege Boltwood in Yale an der Peripherie, was den Zugang zu radioaktiven Substan- zen betraf. Er musste vorerst mit schwächeren Proben vorlieb nehmen. Das Ehepaar Curie erhielt unterdessen zahlreiche Anfragen zum Verleih radioak- tiver Präparate aus dem In- und Ausland. Es lieh oder schenkte kleinere Proben vor allem französischen Physikern, insbesondere Henri Becquerel, Chemikern und, an- 13 Vgl. Kohl 1954, 43. 14 Vgl. Seidlerová/Seidler 2010, 15–16. 15 Meyer hielt 1937 fest, dass die Curies zwischen 1898 und 1905 insgesamt 21,1 Tonnen Uranerzrück- stände aus Österreich-Ungarn erhalten und dafür 10.652,93 Kronen bezahlt hatten. Vgl. Archiv der Ös- terreichischen Akademie der Wissenschaften Wien, FE-Akten, Radiumforschung, Nachlass Stefan Meyer, ab sofort : AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 17, Fiche 276 : Meyer an Paneth vom 18.11.1937. 16 Curie meldete 1902, im Besitz von 0,1 Gramm reinen Radiums zu sein, das sie aus mehreren Tonnen böhmischer Pechblende extrahiert hatte. Vgl. Mattauch 1948, 12. 17 Vgl. CUL, RC, Add 7653, B 171 : Boltwood an Rutherford vom 8.8.1904. Hervorhebungen im Original.