Page - 89 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Die Gefährdung des Zentrums 89 amerikanischen Kollegen Samuel C. Lind, den Leiter der Experimentierstation im Department of Mines des US-amerikanischen Innenministeriums, war Meyer bestens über verfügbare Mengen und Preise auf dem überseeischen Radiummarkt infor- miert.287 Schon vor Beginn des Krieges hatte die Österreichisch-Ungarische Monarchie schleichend ihr Monopol auf Uranerze verloren. Um die Jahrhundertwende waren im US-Bundesstaat Colorado Pechblendevorkommen entdeckt worden, deren Förderung zu diesem Zeitpunkt aber nicht lohnend erschien. Als im westlichen Teil Colorados und in Utah große Mengen uranhaltiges Carnotit gefunden wurden, begann die Aus- beutung der Gruben. Um das Jahr 1913 herum gingen US-amerikanische Industrie- unternehmen daran, Radium herzustellen.288 Die US-amerikanische Radiumindustrie produzierte im selben Jahr rund zehn Gramm Radium, und im darauf folgenden Jahr bereits die doppelte Menge. Binnen weniger Jahre entstand ein florierender Industrie- zweig, der den weltweiten Radiummarkt bis 1922 beherrschte.289 Da die Nachfrage weiter stark anstieg, erreichten die Radiumpreise 1914 ihren Höchststand. Radium galt bei den Wiener Ministerien unmittelbar nach Kriegsbeginn noch nicht als kriegswichtig, dementsprechend wenig reglementiert waren Produktion und Verkauf.290 Doch im Kriegsverlauf änderte sich die Versorgungssituation in Hin- blick auf Radium dramatisch. Industrielle Hersteller, die Leuchtfarben für das Militär produzierten, konkurrierten mehr und mehr mit medizinischen Versorgungseinrich- tungen und wissenschaftlichen Instituten im In- und Ausland um das kostbare Gut.291 Das St. Joachimsthaler Uranerz als Ausgangsstoff der Produktion wurde daraufhin vom k. k. Ministerium für Landesverteidigung beschlagnahmt.292 Das Dekret wurde im Mai 1917 zwar wieder aufgehoben, doch das k. k. Ministerium für öffentliche Arbeiten musste sich im Gegenzug verpflichten, zivile Anträge zurückzustellen, solange der 287 Vgl. AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 16, Fiche 253 : Lind an Meyer vom 21.12.1915. 288 Vgl. Landa 1993, 504. 289 Vgl. Fattinger 1937, 12–13. Neben privaten Unternehmen erzeugte auch das staatliche National Ra- dium Institute in Delaware in Zusammenarbeit mit dem US-Bureau of Mines von 1914 bis 1917 circa 8,5 Gramm Radium. 290 Vgl. Braunbeck 1996, 134. 291 Vgl. ÖStA, AVA, k. k. Ministerium für öffentliche Arbeiten XVII 1918, F. 845 (309 a-) : Radiumverwer- tungsgesellschaft an k. k. Montan-Verkaufsamt vom 16.1.1918. Die Preußische Akademie der Wissen- schaften verkaufte ihre Vorräte an Mesothor, die ihre Maximalaktivität erreicht hatten, an die Radium- Heil-Gesellschaft. Für den Erlös wollte sie in Wien Radium ankaufen. Vgl. Ernst 1992, 74. 1916 erwarb die Radiologiska Institutionen in Lund mithilfe von Spenden 92 Milligramm Radium in Wien. Vgl. Edling 1961, 48. 292 Die Braunschweiger Firma Buchler & Co. stellte daraufhin ihre Radiumproduktion ein. Vgl. Buchler 1958, 118–119, 121.