Page - 126 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Von der Radioaktivitäts- zur Atomzertrümmerungsforschung, 1919–1932126 cierte das belgische Unternehmen fast über Nacht zum größten Radiumproduzenten weltweit. Seit die Union Minière in den Radiummarkt eingetreten war, fiel der Preis für ein Gramm Radium binnen Jahresfrist von 120.000 US-Dollar auf 90.000 (1923) beziehungsweise etwa 70.000 US-Dollar in der zweiten Hälfte der 1920er Jahre.156 Die bis dahin führenden US-amerikanischen Anbieter gaben ihre Produktion angesichts der Übermacht der Union Minière binnen Jahresfrist auf. Die Radium Corporation of Czecho-Slovakia blieb als einer der wenigen kleinen Anbieter am Markt, ihr jährliches Produktionsaufkommen lag aber nur bei zwei bis drei Gramm Radium.157 Als die Olener Produktion angelaufen war, untersuchten die Wiener wiederholt belgische Proben der Katanga-Erze mittels des Meyer-Mache-Fontaktometers auf ihren radioaktiven Gehalt.158 Zudem berichtete Meyer den Belgiern regelmäßig über den wissenschaftlichen Forschungsstand, die Entwicklungen auf dem Radiummarkt und über technische Fragen der Radiumgewinnung. Er gab bereitwillig Informationen weiter, an die er über sein persönliches Netzwerk gelangt war.159 Das belgische Unter- nehmen entlohnte die Dienste des Instituts für Radiumforschung großzügig. Im Herbst 1921 wies Leemans erstmals 120.000 Kronen für die Untersuchung der belgi- schen Uranerzproben an.160 Weitere Zahlungen folgten. So stellte Meyer beispielsweise 1924 dem belgischen Unternehmen 800 US-Dollar für Eichdienste und Aufschlie- ßungsarbeiten an sechs belgischen Erzproben in Rechnung.161 Zugleich war er peinlich darauf bedacht, das Bild des wirtschaftlich desinteressierten, nicht nach Gewinn stre- benden Wissenschaftlers aufrecht zu erhalten. Die Kooperation mit der Union Minière blieb trotz größter Diskretion allerdings nicht lange unentdeckt. So informierte Hess, der seit 1921 den Aufbau des Forschungslabors der United States Radium Corporation gestiegen und erreichte 1918 mit 13,6 Gramm Radium pro Jahr einen Spitzenwert. Insgesamt hatte die US-Radiumindustrie zwischen 1913 und 1918 39 Gramm Radium hergestellt. Vgl. Rentetzi 2008, 452. 156 Vgl. Adams 1993, 499. 157 Vgl. AR-AGR, UM, 259/1191 : Radium Output in Canada vom 6.1.1939. Das belgische Monopol wurde zu Beginn der 1930er Jahre gebrochen, als in Kanada reiche Pechblende-Vorkommen gefunden wurden. Nach ihrem Markteintritt 1935 lieferten sich die Kanadier mit der Union Minière einen Preis- kampf, in dessen Folge der Preis für ein Gramm Radium auf 12.000 US-Dollar fiel. Zugleich nahmen die US-amerikanischen Radiumfirmen die Produktion auf der Grundlage heimischer Carnotite wieder auf. 1938 bildeten die Rivalen ein Kartell, in dem die Union Minière den Löwenanteil des Marktes zugesprochen bekam, während man sich zugleich auf eine Preisuntergrenze von 20.000 US-Dollar für ein Gramm Radium einigte. Bis 1939 blieb das belgische Unternehmen der weltweit größte Uran- und Radiumproduzent. Vgl. Weart 1979a, 101. 158 Diese Arbeit übernahm später Friedrich Hecht, der bei Hönigschmid ausgebildet worden war. Vgl. Hecht/Körner 1928. 159 Vgl. AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 15, Fiche 249 : Meyer an Leemans vom 17.1.1922. 160 Vgl. AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 15, Fiche 249 : Leemans an Meyer vom 3.9.1921. 161 Vgl. AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 15, Fiche 249 : Meyer an Leemans vom 7.2.1924.