Page - 266 - in Zeitwesen - Autobiographik österreichischer Künstlerinnen und Künstler im Spannungsfeld von Politik und Gesellschaft 1900–1945

| 3 KünstlerInnen und gesellschaftliche Diskurse266 „American Nervousness“ suchte er nach den Ursachen für die seiner Meinung nach so rasche Verbreitung der Nervenschwäche und fand sie in den Ausprägungen der „modernen Zivilisation“: „The chief and primary cause of this development and very rapid increase of nervousness is modern civilization, which is distinguished from the ancient by these five characteris- tics: steampower, the periodical press, the telegraph, the sciences and the mental activity of women.“267 Obwohl Beard die Neurasthenie als „amerikanische Krankheit“ bezeichnete, fanden seine Arbeiten ungewöhnlich schnelle Rezeption in Europa, speziell im deutsch- sprachigen Raum. Im Vorwort der deutschsprachigen Ausgabe seines bereits 1881 ins Deutsche übersetzten Hauptwerks heißt es, die Relevanz des Werkes und seiner Übersetzung ins Deutsche begründend: „Vorliegendes Werk, dessen erste Auflage von fünfzehnhundert Exemplaren in kaum vier Wochen vergriffen war, behandelt denjenigen Krankheitszustand, der in den letzten De- cennien nicht nur in Amerika, sondern auch bei uns in Deutschland eine solche Verbrei- tung gewonnen hat, dass jeder Praktiker auf seinem Wege ihm täglich mehrfach begegnet. Die grossen Ansprüche, welche die Gegenwart an alle Berufs- und Gesellschaftskreise stellt, die Anforderungen der Schule, die gerade in der gefährlichen Zeit der Körperent- wicklung sich steigern, der Wettlauf späterer Jahre nach äusseren Zielen, der wachsende Lärm der Städte – kurz die moderne Civilisation mit ihren täglich zunehmenden Bedürf- nissen und täglich steigenden Anstrengungen, sie zu befriedigen – alle diese Momente vereinigen sich, um der lebenden Generation grössere Anspannung und stärkeren Ver- brauch ihrer Kräfte aufzunöthigen. Eine natürliche Folge dieses intensiveren Lebens daher ist die raschere Erschöpfung, die geringere Widerständigkeit, die weitere Verbreitung der sogenannten Nervosität.“268 Mit seiner Argumentation lag Beard also im Trend der sich auch in Europa am Vor- marsch befindlichen kulturpessimistischen Modernitätskritik, was mit ein Grund für die rasche und positive Rezeption seiner Arbeiten gewesen sein dürfte. Auf wei- ten Strecken kritisch gegenüber Beard zeigte sich Sigmund Freud, der in verschiede- nen Abhandlungen in den 1890er-Jahren die Ursache der neurasthenischen Störung 267 Beard, American Nervousness, VI. 268 George  M. Beard, Die Nervenschwäche (Neurasthenia), ihre Symptome, Natur, Folgezustände und Behandlung: mit einem Anhang, Leipzig 1883 [EA: 1881], o.  S. (Vorwort des Übersetzers). Open-Access-Publikation im Sinne der Lizenz CC BY 4.0