Page - 102 - in Strategen im Literaturkampf - Thomas Bernhard, Peter Handke und die Kritik

bereits formulierten Brief an Bernhard schickte Canetti Anfang März 1976 nicht ab, bewahrte ihn aber  – „als Zeichen dafür, wie mir wirklich zumute war“,153 wie schreibt  – bei seinen Unterlagen auf. Auch zu einer persönlichen Aussprache der beiden kam es in der Folge nicht. In einem Brief an Hans Reiss vom 30.  März 1976 hielt Canetti fest, Bernhard habe die „harte Kritik an ihm in meiner Rede  […] offenbar schwer getroffen. Es zeigt sich, in seiner Reaktion, dass er gar nichts gelernt hat. Meine Kritik war eine prinzipielle und richtete sich gegen die gewissenlosen Lobhudler des Todes, die sich in der neueren Literatur immer breiter machen.“ 154 Während Canetti auf eine Entschuldigung wartete und seinen Kontrahenten selbst in privaten Aufzeichnungen schmähte,155 war Bernhard nicht bereit, persönlich Abbitte zu leisten: „Den moralischen Mut, sich bei mir zu entschuldigen, bringt er nicht auf“, so Canetti im Januar 1977 an Wolfgang Kraus, den Bernhard zuvor gebe- ten hatte, Canetti sein Bedauern über den öffentlich ausgetragenen Konflikt zu versichern: „Ich habe es nicht anders erwartet.“ 156 Kurz darauf kam Bernhard in einem ausführlichen Filminterview mit Norbert Beilharz erneut auf das ange- spannte, von seiner Seite stets ambivalente Verhältnis zu Canetti zurück: Ange- sprochen auf schreibende Zeitgenossen, berichtete er davon, dass er bei seiner sporadischen Lektüre von Gegenwartsliteratur stets auf Canetti zurückkomme, der am Ende „doch alle überragt“: „Eine Hassliebe wahrscheinlich, aber das entspricht meiner Mentalität  – und es geschieht ihm recht.“ 157 Die Zuerkennung des Nobelpreises für Literatur im Jahr 1981 stellte für Canetti wohl auch ange- sichts seines Konflikts mit Bernhard, der selbst auf diese höchste Auszeichnung 153 Canetti: Das Buch gegen den Tod (Anm.  144), S.  170. Der Brief findet sich abgedruckt ebd., S.  169. Dort heißt es etwa: „Ich habe Sie hart kritisiert, und Sie schlagen nun besinnungslos um sich.  […] Sie reagieren immer blindwütig auf Kritik. Da ich aber kein Zeitungsschmierer bin, dachte ich, daß ein harter Stoß von mir, den Sie in Wirklichkeit ganz anders sehen als in Ihrer Schimpftirade, Sie zur Besinnung bringen könnte. Sie haben niemand, der Ihnen die Wahrheit sagt, ist sie Ihnen gleichgültig geworden?“ 154 Elias Canetti an Hans Reiss, 30. 3. 1976. In: Canetti: Ich erwarte von Ihnen viel (Anm.  135), S.  536. 155 Vgl. Elias Canetti: Aufzeichnungen 1973 – 1984. München, Wien: Hanser 1999, S.  27: „Er wendet sich gegen alles, was nicht er ist.“  – „Er hat eine unreine Haut und hält sich für den Gekreuzig- ten. Der Reliquiensammler seiner Lodenmäntel und Wanderschuhe.“  – „Um Geld schimpft er ausführlicher.“  – Bernhard wiederum antwortete im Sommer 1976 in einem Interview auf die Frage, ob er daran interessiert sei, einmal die Rede zur Eröffnung der Salzburger Festspiele zu halten: „Nein! Das hat sogar der Canetti nicht gemacht.“ (TBW 22.2, 90) 156 Elias Canetti an Wolfgang Kraus, 4. 1. 1977, zit. nach: Hanuschek: Elias Canetti (Anm.  136), S.  587. Zu Bernhards vielfältigen Beziehungen zu Kraus vgl. jetzt Stefan Maurer: Wolfgang Kraus und der österreichische Literaturbetrieb nach 1945. Wien u. a.: Böhlau 2020. 157 Norbert Beilharz: Die Feuer- und die Wasserprobe. Gespräch mit Thomas Bernhard, Saar- ländischer Rundfunk 1978. In: https://www.youtube.com/watch?v=0ktFW5KOFjM (Stand 14. 10. 2020), 12:00 – 12:15. Unfreundliche Betrachtungen: Einwände gegen die Literaturkritik102 © 2021 by Böhlau Verlag GmbH & Co. KG, Zeltgasse 1, 1080 Wien https://doi.org/10.7788/9783205212317 | CC BY-NC-ND 4.0