Seite - 99 - in Strategen im Literaturkampf - Thomas Bernhard, Peter Handke und die Kritik

In den folgenden Jahren sollte sich das Verhältnis zwischen Bernhard und Canetti, das als „Versprechen einer großen, ungewöhnlichen Freundschaft“ begonnen hat- te,137 zusehends verschlechtern. Hatte sich Bernhard 1966 noch als Jury mitglied des Bremer Literaturpreises für die Vergabe der Auszeichnung an Canetti ein- gesetzt 138 und vier Jahre später Siegfried Unseld die Aufnahme von Canettis philosophischem Hauptwerk Masse und Macht in die „Bibliothek Suhrkamp“ empfohlen,139 entwickelte sich mit den Jahren zwischen Bernhard und Canetti ein Konflikt, der im Grunde, wie nicht selten im Literaturbetrieb, auf Neid und gekränkter Eitelkeit beruhte  – und das auf beiden Seiten.140 In Meine Preise hat Bernhard darüber geklagt, im März 1968 nicht mit dem Großen Österreichischen Staatspreis für Literatur, sondern nur mit dem „soge- nannten Kleinen Staatspreis“ ausgezeichnet worden zu sein. Lediglich den „Staats- preis für Romane“  – so die korrekte Bezeichnung der Auszeichnung  – zu erhalten, habe er als „Demütigung“ empfunden (TBW 22.2, 408 f.).141 Der Große Öster- reichische Staatspreis für Literatur ging in diesem Jahr indes ausgerechnet an Elias Canetti.142 Kurz darauf wiederholte sich die Situation unter gegenteiligen Vorzeichen: Dass dem 26  Jahre jüngeren Bernhard 1970 (und damit zwei Jahre vor Canetti) der Georg-Büchner-Preis zuerkannt wurde, stellte für den arrivier- ten Autor einen veritablen Affront dar.143 Im selben Jahre notierte er mit einiger Verbitterung, Bernhard stehe zusehends unter dem „Einfluss“ Samuel Becketts, als ich dachte“, seine Rezensionen als „dumm und ordinär“ bzw. als „armselige Elaborat[e]“ (Canetti: Ich erwarte von Ihnen viel [Anm.  135], S.  560, 629 u.  633). 137 Prutti: Festzertrümmerungen (Anm.  90), S.  33. 138 Vgl. die Schilderung von Prutti (ebd., S.  93 – 95); Mittermayer: Thomas Bernhard [2015] (Anm.  42), S.  160. Bernhard hat auf diesen Umstand in Meine Preise hingewiesen (vgl. TBW 22.2, 393 f.). 139 Vgl. Unseld: Reisebericht Schweiz–Österreich, 14. – 21.  Juni 1970. In: Bernhard/Unseld: Der Briefwechsel (Anm.  11), S.  179: „Zwei Empfehlungen von Thomas Bernhard für die Bibliothek Suhrkamp: Canetti, eine Auswahl aus ‚Masse und Macht‘, eventuell auch das Ganze prüfen.  […] Ferner würde Thomas Bernhard gerne eine Auswahl der Gedichte von Trakl für die Bibliothek Suhrkamp vornehmen.“ 140 Eine Rekonstruktion der Beziehung der beiden Autoren liefert Hanuschek: Elias Canetti (Anm.  136), S.  582 – 587; die folgenden Ausführungen stützten sich ganz wesentlich auf diese Biographie. Vgl. dazu auch Prutti: Festzertrümmerungen (Anm.  90), S.  32 – 36. 141 Brigitte Prutti hat die Hintergründe der Preisverleihung im Detail aufgearbeitet und dabei u. a. gezeigt, dass Bernhards Vorwurf, den ‚kleinen Staatspreis‘ „über dreißig“ bekommen zu haben, sei „eine ungeheure Gemeinheit“ und „Unverschämtheit“ der Jury gewesen (TBW 22.2, 411 f.), mit der tatsächlichen Vergabepraxis nicht in Einklang zu bringen ist, lag Bernhard im Alter von 37  Jahren doch statistisch unter dem Durchschnitt von 39,5  Jahren für die Zeitspanne 1950 – 1969 (vgl. Prutti: Festzertrümmungen [Anm.  90], S.  119). 142 Vgl. ebd., S.  113. 143 Zur Vergabe des Büchner-Preises an Canetti vgl. Judith S. Ulmer: Geschichte des Georg- Büchner- Preises. Soziologie eines Rituals. Berlin, New York: de Gruyter 2006, S.  252 f. Bernhard redigiert eine Kritik – mit einem Exkurs zu Elias Canetti 99 © 2021 by Böhlau Verlag GmbH & Co. KG, Zeltgasse 1, 1080 Wien https://doi.org/10.7788/9783205212317 | CC BY-NC-ND 4.0