Seite - 274 - in Zeitwesen - Autobiographik österreichischer Künstlerinnen und Künstler im Spannungsfeld von Politik und Gesellschaft 1900–1945

| 3 KünstlerInnen und gesellschaftliche Diskurse274 gionsgemeinschaften mit dem Geist der Aufklärung im Bereich der Geistes- und Kulturgeschichte an Legitimität und Attraktivität verloren, begab man sich im 18. und 19.  Jahrhundert auf die Suche nach neuen spirituellen Quellen, wobei die fern- östlichen, asiatischen Religionen in das Blickfeld der europäischen Intellektuellen rückten. Bewegungen wie die Ende des 19.  Jahrhunderts entwickelte Theosophie führten alte und neue, westliche und östliche religiöse Lehren und traditionellen „Aberglauben“ zusammen. Gerade um die Wende vom 19. zum 20.  Jahrhundert war das Angebot an Heilslehren besonders groß, entsprechend der These, dass in Zeiten rascher gesellschaftlicher und politischer Umbrüche das Bedürfnis nach spiritueller Sinnsuche besonders hoch ist. In einem 1922 herausgegebenen Werk, das sich der Geschichte der okkulten For- schung widmete, teilte der Autor Charles Richet die Entwicklung derselben in ver- schiedene Phasen: Nach einer „mythischen Periode“ folgte seiner Einteilung gemäß eine „magnetische Periode“, die 1778 durch die Tätigkeit Franz Mesmers in Paris eingeleitet worden war.292 1847 markierte für Richet schließlich den Beginn der „spi- ritistischen Periode“,293 die in den 1870er-Jahren laut Autor in eine „wissenschaftli- che Periode“ übergehen sollte, von der man sich nun durch naturwissenschaftliche Experimente Klärung und Loslösung von abergläubisch-okkulten Ideen erhoffte.294 Diese Darstellung verweist auf die nicht immer gegebene Grenze zwischen einer naturwissenschaftlichen und okkultistischen Annäherung an bislang unerklärbare Phänomene. Unsichtbare „Strahlen und Strömungen“295 standen in deren Zentrum. Entdeckungen wie die Röntgenstrahlung, die Nutzung von Elektromagnetismus für telegraphische Übertragung oder die Erforschung der Radioaktivität beflügelten um 1900 die Wissenschaft, aber auch die okkulten Theorien. Die naturwissenschaftli- 292 Franz Mesmer (1734–1815) entwickelte als Arzt Therapiemethoden, die auf der Grundannahme eines den Menschen umgebenden magnetischen „Fluidums“ basierten. Die von ihm begründete Heilmethode wurde als „Mesmerismus“ bekannt und gab der weiteren Entwicklung okkulter Prak- tiken, vor allem auch im Bereich der Hypnose, wesentliche Impulse. Vgl. u.a. Horst  E. Miers, Lexi- kon des Geheimwissens, München 1993, 419  f. 293 1847 sollen im Haus des amerikanischen Methodistenpredigers John  D. Fox Klopfgeräusche wahr- genommen worden sein, die als Botschaften von Verstorbenen interpretiert wurden. Es folgten öffentliche Vorführungen und ein regelrechter Boom spiritistischer Praktiken („Tischrücken“) in den USA und in Europa. Spiritismus ist somit nicht mit Okkultismus gleichzusetzen, sondern nur ein Teilbereich, der speziell mit der Kontaktaufnahme mit Verstorbenen verbunden ist. Vgl. Pytlik, Okkultismus und Moderne, 37  ff; Miers, Lexikon des Geheimwissens, 583  ff. 294 Die Einteilung stammt aus Charles Richets „Traité de métapsychique“ (1922), vgl. Eberhard Bauer, Spiritismus und Okkultismus, in: Kunsthalle Schirn/Loers (Hg.), Okkultismus und Avantgarde, 60–80. 295 Christoph Asendorf, Ströme und Strahlen. Das langsame Verschwinden der Materie um 1900, Gie- ßen 1989. Open-Access-Publikation im Sinne der Lizenz CC BY 4.0