Seite - 372 - in Zeitwesen - Autobiographik österreichischer Künstlerinnen und Künstler im Spannungsfeld von Politik und Gesellschaft 1900–1945

| 4 KünstlerInnen und Politik – Von der Monarchie bis zum Nationalsozialismus372 Idealisierung ihrer neuen Lebenssituation noch nicht aufgeben. Der Ton der Briefe an die Mutter änderte sich jedoch diesbezüglich bald, immer häufiger berichtete sie über die Härte ihres Berufslebens und die ökonomischen Herausforderungen. Über ein unmittelbar politisches Engagement Kliens vor ihrer Emigration ist nichts bekannt. Die Čižek-Schule, aus der sie hervorging, beschäftigte sich in den 1920er-Jahren zweifellos mit dezidiert sozialkritischen Themen. Unter den politisch engagierten KünstlerInnen der österreichischen Zwischenkriegszeit waren generell viele AbsolventInnen der Kunstgewerbeschule, wie Margarete Schütte-Lihotzky, Otto Rudolf Schatz, Friedl Dicker, um nur einige zu nennen. In New York lebte Klien in einem multiethnischen Milieu, für das sie großes Interesse zeigte. Sie un- terrichtete jüdische SchülerInnen ebenso wie afroamerikanische, und interessierte sich für die Kunst der Native Americans. Ein Naheverhältnis zu nationalsozialis- tischer Ideologie kann wohl ausgeschlossen werden, wenngleich sich dafür keine dezidierten schriftlichen Belege anführen lassen. 1938, im Jahr des „Anschlusses“ Österreichs an das Deutsche Reich, nahm Klien die US-Staatsbürgerschaft an. Schon Jahre zuvor hatte sie darum angesucht, nicht zuletzt wegen der dadurch erleichter- ten Aufenthalts- und Arbeitsgenehmigungen.194 So gesehen führte nicht unmittel- bar der „Anschluss“ Österreichs im selben Jahr zu diesem Schritt, möglicherweise festigte die politische Entwicklung in Österreich und Europa aber die Entscheidung. „Anschluss“ und Beginn des Zweiten Weltkriegs sind in den erhaltenen Briefen an die Familie nicht thematisiert, die Briefe von 1940 und 1941 unterscheiden sich le- diglich dadurch, dass der Inhalt von Lebensmittelpaketen, die sie nach Österreich schickt, angeführt wird. Der letzte erhaltene Brief von Klien an ihre Familie in Wien ist datiert mit 16.  Jänner 1941. Der Kriegseintritt der USA im Dezember 1941 ver- hinderte eine weitere Korrespondenz. 1945 nahm die Künstlerin Kontakt mit ihrem mittlerweile (fast) erwachsenen Sohn in Österreich auf – um ihm und seiner Pflegefamilie Care-Pakete zu schicken. Es entwickelte sich daraus eine Korrespondenz, die bis zum Tod der Künstlerin an- hielt. Aktuelle politische Fragen wurden auch hier nicht thematisiert, Grundsätzli- ches über Vorstellungen von Gesellschaft und Demokratie, durchaus in Verbindung mit dem Dasein als Künstler/Künstlerin, aber sehr wohl. Mit Fragen von Demokra- tie und gesellschaftlichem Engagement (umgesetzt in ihrer kunstpädagogischen Ar- beit, auch und vor allem mit sozial benachteiligten Kindern) setzte sich Klien stets auseinander. 1948 schrieb sie ihrem Sohn Walter einen bemerkenswerten Brief, der viel über ihr Verständnis der gesellschaftlichen Rolle des künstlerischen Menschen aussagt und auch Auskunft über ihr demokratisches Verständnis gibt: 194 Vgl. Slg. Pabst, NL Klien, EGK an Bertha Klien, 14.5.1932; EGK an Anna Klien, 17.10.1938. Open-Access-Publikation im Sinne der Lizenz CC BY 4.0