Seite - 9 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

1. Kernforschung in Österreich im Spannungsfeld von internationaler Kooperation und Konkurrenz 1.1 Internationalisierungsprozesse in der Radioaktivitäts- und Kernforschung : Eine Skizze Bevor die mächtigsten Industriestaaten in den 1940er und 1950er Jahren begannen, die Kernforschung vollkommen von nationalen Zielsetzungen zu überformen, war Radioaktivitätsforschung das Projekt einer international vernetzten Wissenschaftsge- meinschaft. Deren Mitglieder nannten sich selbst »Radioaktivisten«, wobei der zeitge- nössische Begriff »radioactivists« mittlerweile in die englisch- beziehungsweise deutsch- sprachige Wissenschaftshistoriographie Eingang gefunden hat.1 Die internationale Mobilität der Radioaktivisten ging einher mit der Zirkulation radioaktiver Präparate, die verkauft, verliehen und getauscht wurden. Radioaktivitätsforschung fand an vielen Orten der Welt statt. Doch vor dem Ersten Weltkrieg dominierten im Wesentlichen vier europäische Zentren das Geschehen : das Laboratoire Curie in Paris, das Labor Ernest Rutherfords in Manchester, das Kaiser-Wilhelm-Institut (KWI) für Chemie in Berlin sowie das Wiener Institut für Radiumforschung.2 Die Radioaktivität war anfangs zugleich Objekt und Mittel der Forschung. Es galt, die Eigenschaften instabiler Atomkerne zu untersuchen, die zerfielen und dabei ioni- sierende Strahlung aussandten. Doch diente die radioaktive Strahlung auch dazu, durch den gezielten Beschuss eines Elements die Folgereaktionen zu beobachten. Die Methode, mit schnellen α-Teilchen Atomkerne zu beschießen, Elemente künstlich umzuwandeln und dadurch Erkenntnisse über den subatomaren Aufbau der Materie zu gewinnen, wurde in den 1920er Jahren bestimmend für die Atomzertrümmerungs- forschung. Diese mündete in den 1930er Jahren in die eigentliche Kernforschung.3 Nachdem atom- und teilweise molekülphysikalische Probleme gelöst schienen, rückten Phänomene in den Vordergrund, die im Innern des Atomkerns und in der kosmischen 1 Der britische Wissenschaftshistoriker Jeffrey Hughes greift die (Selbst-)Bezeichnung »radioactivists« in seiner Dissertation auf und verwendet sie durchgängig. Vgl. Hughes 1993. Siehe zur Verwendung im deutschsprachigen Raum Ceranski 2008b, 93. 2 Vgl. Hughes 1993, Chapter 1, 5–6, und zum deutschsprachigen Raum Ceranski 2005a, Kapitel 2. 3 Vgl. Rechenberg 2003, 141.