Seite - 93 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

3. Von der Radioaktivitäts- zur Atomzertrümmerungsforschung, 1919–1932 »Scientific revolution is the business not of the poorest but of the richest among the new entrants.«1 Die im Grenzgebiet von Physik und Chemie angesiedelte frühe Radioaktivitätsfor- schung spaltete sich in den 1920er Jahren immer stärker in eine physikalische und eine chemisch-präparative Richtung auf. Die Methode, mit Strahlen oder Partikeln Proben zu beschießen und dadurch Erkenntnisse über den subatomaren Aufbau der Materie zu gewinnen, wurde bestimmend für die von den Zeitgenossen so bezeichnete »Atom- zertrümmerungsforschung«. Sie wurde im physikalischen Bereich mit der Entdeckung des Neutrons 1932 von der Kernphysik im engeren Sinne abgelöst. Die Nuklearche- mie als Untergruppe der physikalischen Chemie beschäftigte sich hingegen mit der Identifizierung und Trennung von Isotopen.2 Anders als beispielsweise in Großbritan- nien oder im Deutschen Reich, wo sich ganze Institute schon bald auf eine der beiden Forschungsrichtungen konzentrierten, fand eine solche institutionelle Trennung am Institut für Radiumforschung nicht statt.3 Nach dem Untergang der Monarchie entstand mit Deutsch-Österreich beziehungs- weise der Republik Österreich ein Rumpfstaat, der geographisch, politisch und wirt- schaftlich ins Hintertreffen zu geraten drohte. Wie wirkte sich diese grundlegend ver- änderte Situation auf die Fortführung der Radioaktivitätsforschung in Österreich aus ? Es wird im Folgenden gezeigt, dass das zentralistische Erbe der Ersten Republik für die Entwicklung der Radioaktivitäts- und Atomzertrümmerungsforschung ambivalente Folgen hatte. Denn einerseits konnte man speziell in Wien auf Ressourcen zurückgrei- fen, die in der Vorkriegszeit akkumuliert worden waren. Andererseits stellten die poli- tischen Umwälzungen das Selbstverständnis und den Anspruch von Radioaktivisten und Radioaktivistinnen aus Österreich in Frage, den Ton in ihrem Forschungsfeld mit anzugeben. Das verarmte Land war auf den Zufluss von ausländischen Ressourcen angewiesen, damit die Radioaktivitätsforschung weitergeführt und die Atomzertrüm- 1 Bourdieu 1999, 40. 2 Vgl. Coffey 2008, 209. 3 Vgl. Roqué 2001b, 127.