Seite - 185 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Das Zentrum behauptet sich 185 im Februar 1938 wählten sie fast einstimmig den langjährigen Sekretär Stefan Meyer zum neuen Präsidenten. Der trat sofort in Aktion : Da Meyer auf dem Feld der künst- lichen Radioaktivität »eine gewisse Beruhigung« zu erkennen glaubte, forderte er seine Kolleginnen und Kollegen auf, die neuen Tabellen der Zerfallskonstanten gemeinsam zu erstellen. Auch regte er an, endlich die Nomenklaturfragen zu klären : »Jedermann und jede Körperschaft hat natürlich das Recht Vorschläge zu machen und an- derseits kann niemand gezwungen werden Vorschläge anzunehmen, […]. Aber oft fehlt nur die Initiative IRGENDEINER Körperschaft, um Ordnung zu machen und ich glaube unsere Kommission täte damit ein gutes Werk und hätte auch die nötige Autorität dazu.« 32 Mit der Wahl Meyers zum Präsidenten hatte ein Vertreter aus Österreich den Zenit an Einflussmöglichkeit in der internationalen Radioaktivistengemeinschaft erreicht. Da- mit trug die Kommission dem langjährigen Engagement Meyers in Fragen der Metro- logie und Nomenklatur radioaktiver Zerfallsprozesse Rechnung. Allerdings war die Radioaktivitätsforschung im grundlegenden Wandel begriffen, dem die Kommission in den 1930er Jahren nur ansatzweise folgen konnte. 4.1.3 Der Ruf nach höchsten Spannungen in der internationalen Kernphysik Wie eingangs erwähnt, veränderten die kernphysikalischen Entdeckungen zu Beginn der 1930er Jahre die bisherige experimentelle Atomzertrümmerungsforschung von Grund auf. Einerseits gewannen Neutronen, also ungeladene Teilchen, als Strahlungs- quellen für künstlich erzeugte Kernreaktionen gegenüber geladenen Teilchen (α-Teil- chen, Protonen, Deuteronen) an Bedeutung.33 Andererseits wurde die künstliche Er- zeugung radioaktiver Teilchen immer wichtiger : Die Radioaktivitäts- und Atomzer- trümmerungsforschung hatte bisher vor allem Strahlungsquellen auf Basis natürlicher Radioaktivität verwendet. α-Strahler waren bis 1932 die einzigen Energiequellen, die bei der Atomzertrümmerungsforschung eingesetzt wurden. Die natürlichen Strah- lungsquellen bestanden entweder aus Polonium oder aus den Zerfallsprodukten des Radiums, die als sehr rein galten, aber noch kurzlebiger als Polonium waren und oft γ-Strahlen aussandten, die das Messergebnis störten.34 Ihre Leistungsfähigkeit war auf weniger als sechs Megaelektronenvolt (MeV) begrenzt. Künstliche Kernumwandlun- gen konnten mit ihrer Hilfe vor allem bei Elementen mit niedriger Ordnungszahl 32 AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 22, Fiche 353 : Meyer an Joliot-Curie vom 25.2.1938. 33 Vgl. Frisch 1954, 82. 34 Vgl. Frisch 1967, 44.