Seite - 36 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Österreich-Ungarn und die internationale Radioaktivitätsforschung, 1899–191836 das Radium zu möglichst günstigen Konditionen zu erwerben, suchten viele den direk- ten Kontakt zu den Herstellern und boten im Gegenzug ihre fachliche Expertise an.32 In Großbritannien und in den USA etablierte sich die Radiumindustrie, anders als im Deutschen Reich und in Frankreich, nur schleppend. Ramsay war einer der weni- gen britischen Radioaktivitätsforscher, der seine Versorgung mit radioaktivem Material dadurch sicherzustellen suchte, dass er die British Radium Corporation und ihre Ra- diumfabrik in Limehouse mitbegründete.33 Der bereits erwähnte Bertram Boltwood suchte einen Ausweg aus seiner tendenziell prekären Materialsituation, indem er im Auftrag der Welsbach Company Thorium extrahierte und nebenbei aus dem uranhal- tigen Gestein Radioblei und daraus wiederum Polonium gewann.34 Im Deutschen Reich gingen einige Radioaktivisten einen anderen Weg. Der deut- sche Radiochemiker Otto Hahn hatte 1905, während eines Forschungsaufenthaltes am University College London bei Ramsay, ein neues Zerfallsprodukt entdeckt, das sich chemisch nicht von Thorium unterschied, aber sehr viel stärker radioaktiv war : das Radiothor. Zurück in Berlin, fand Hahn 1907 die Muttersubstanz von Radiothor, die er Mesothor nannte. Hahn arbeitete als Laborleiter am Chemischen Institut der Berli- ner Universität eng mit der Firma Knöfler & Co. zusammen, die im Deutschen Reich schnell zum Alleinanbieter von Thorium avancierte.35 1911 erhielt Knöfler & Co. von Hahn das Patent zur Herstellung von Mesothor.36 Daneben pflegte er gute Kontakte mit der Berliner Auergesellschaft, die ebenso wie Knöfler & Co. Mesothor für medizi- nischen Bedarf und für die Leuchtfarbenproduktion herstellte.37 Mesothor, auch das deutsche Radium genannt, war für die medizinische Anwendung attraktiv, denn sein Preis lag ein Drittel bis die Hälfte unter dem des Radiums.38 32 Vgl. Seidlerová/Seidler 2010, 56 ; Roqué 2001a, 56 ; Fattinger 1937, 12. 33 Vgl. Rentetzi 2008, 439. 34 Vgl. CUL, RC, Add 7653, B 206 : Boltwood an Rutherford vom 21.2.1909. 35 Vgl. Ceranski 2005b, 105. Hahns britischer Kollege Soddy forderte 1909 verschiedene Thoriumprodu- zenten auf, das neu entdeckte Element Mesothor industriell herzustellen, scheiterte aber am Geheimhal- tungsvertrag, den dessen Entdecker Hahn mit der Firma Knöfler abgeschlossen hatte. Er machte sich daher an die Umgehung der Patente. Vgl. Freedman 1979, 258. 36 Otto Hahn erhielt für seine Mitarbeit von der Firma Knöfler mit über 100.000 Mark eine beträchtliche Vergütung. Vgl. Hoffmann 1993, 49. Zur Kritik Meitners an Hahns industriellem Engagement siehe Ernst 1992, 15–16. Die Rechtsvorgängerin der deutschen Auergesellschaft, die Deutsche Gasglühlicht Aktiengesellschaft, war 1892 unter Mitwirkung des österreichischen Industriellen Carl Auer von Wels- bach gegründet worden. Die Auergesellschaft begann um die Jahrhundertwende mit der Produktion radioaktiver Substanzen. Mit Aufnahme der Mesothor-Produktion verlegte sich das Unternehmen auf die Herstellung radioaktiver Leuchtfarben und lumineszierender Stoffe beziehungsweise Erzeugnisse für die Röntgendiagnostik. Vgl. Auergesellschaft 1978, 5–6. 37 Vgl. Hahn 1968, 83. 38 Vgl. Helvoort 2001, 40. Die Auergesellschaft produzierte 1909 pro Jahr etwa zwei Gramm Mesothor,