Seite - 169 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Das Zentrum in Aktion : Atomzertrümmerungsforschung als internationales Projekt 169 zeitgleich mit anderen radioaktiven Substanzen entdeckt worden war, galt Polonium wegen seiner geringen Halbwertszeit zunächst nicht als zuverlässige Strahlungsquelle. Es gewann erst seit Mitte der 1920er Jahre entscheidend an Bedeutung, als der Wiener Physiker Ewald Schmidt seine Qualitäten als Strahlungsquelle von α-Teilchen für die Atomzertrümmerung entdeckte.381 Gegenüber dem energiereicheren Radium C hatte Polonium entscheidende Vorteile. Während Radium C sowohl α- als auch insbesondere γ-Strahlen aussandte, gab Polonium außer reichlicher, hochenergetischer α-Strahlung praktisch keine anderen Strahlenarten ab. Dies erleichterte die Zählung der Szintillati- onen, da der Schirm nicht durch γ-Hintergrundstrahlung erleuchtet wurde.382 Polo- nium eignete sich aus ähnlichen Gründen auch besonders für die Verwendung von Geiger-Müller-Zählern, weshalb es seit Ende der 1920er Jahre in den meisten kernphy- sikalisch arbeitenden Laboratorien Einzug als Strahlungsquelle hielt.383 Da Polonium relativ kurzlebig war, mussten entsprechende Präparate kontinuierlich hergestellt werden. Die damals bekannten Methoden erforderten einen vergleichsweise hohen Materialeinsatz sowie Geduld. Das Institut für Radiumforschung verfügte über eine Anlage, in der Radiumemanation aus einem Gramm Radium in Lösung gewon- nen wurde. Im Laufe der Jahre entstand durch den Zerfallsprozess aus der Emanation bleifreies Radium D. Es wurde als Quelle für Polonium sowie für Spezialuntersuchun- gen verwendet.384 Polonium wurde auch aus technischem, stark mit gewöhnlichem Blei verdünntem Radioblei (Acetatlösungen, später Nitratlösungen) gewonnen, wel- ches als Nebenprodukt der St. Joachimsthaler Radiumproduktion vor dem Krieg an- gefallen war und im Keller des Instituts lagerte. Im Sommer 1918 begannen in St. Joachimsthal wie auch in Wien die Vorbereitungen, um die sogenannten Rückrück- stände aufzuarbeiten.385 Schließlich erhielt das Institut für Radiumforschung durch die belgische Union Minière von Zeit zu Zeit Materialien, um daraus Poloniumpräpa- rate herzustellen. Schon vor dem Krieg hatte die Radioaktivistengemeinschaft im In- und Ausland Poloniumlösungen (Radiobleiazetat) aus Wien bezogen. Anfangs geschah dies gratis, doch spätestens seit 1913 war die Beschichtung von Elektroden beziehungsweise Metall- plättchen mit Polonium kostenpflichtig.386 In der unmittelbaren Nachkriegszeit war der Poloniumhandel ein willkommenes Mittel, um das magere Institutsbudget aufzusto- 381 Vgl. Schmidt 1925. 382 Vgl. Hughes 1993, Chapter 3, 20 ; Stuewer 1985, 274. 383 Vgl. Hughes 1997, 330. 384 Vgl. Meyer 1950, 15. 385 Vgl. ÖStA, AVA, k. k. Ministerium für öffentliche Arbeiten XVII 1918, F 845 (309 a-) : Stefan Meyer, Memorandum betreffend die Verwertung radioaktiver Substanzen vom 5.6.1918. 386 Vgl. AÖAW, FE-Akten, IR, NL Meyer, K 21, Fiche 341 : Meyer an Unbekannt vom 21.3.1913.