Seite - 324 - in Kerne, Kooperation und Konkurrenz - Kernforschung in Österreich im internationalen Kontext (1900–1950)

Schluss324 Berlin und Manchester zu einem international anerkannten Zentrum der Radioaktivi- tätsforschung und der radioaktiven Metrologie. Die k. k. Bürokratie hatte, seit Radium 1907 zunächst in Atzgersdorf bei Wien und ab 1909 im böhmischen St. Joachimsthal industriell erzeugt wurde, ein starkes ökonomisches Interesse daran, dass die Produk- tion und der Vertrieb radioaktiver Stoffe von Wien aus zentral gesteuert und wissen- schaftlich begleitet wurden. Dies ermöglichte es, Kontrolle über ein Produkt zu behal- ten, das vor dem Ersten Weltkrieg auf internationalen Märkten zu astronomisch hohen Preisen gehandelt wurde. Mit dem Untergang der Monarchie 1918 ging der direkte Draht zur böhmischen Radiumindustrie verloren, die tschechoslowakischem Kuratel unterstellt wurde. Es gelang am Institut für Radiumforschung aber, sich der jungen belgischen Radiumin- dustrie als wissenschaftliche Beratungsinstanz zu empfehlen. Die belgische Union Minière stieg 1922 binnen Jahresfrist zum weltgrößten Lieferanten und nahezu zum Alleinanbieter von Radium auf. Indem Wiener Radioaktivistinnen und Radioaktivis- ten sich am kolonialen Projekt der Belgier, der Ausbeutung kongolesischer Uranminen, beteiligten, sicherten sie auch unter schwierigsten Nachkriegsbedingungen den Nach- schub an natürlichen radioaktiven Strahlungsquellen. Wien blieb damit eine zentrale Anlaufstelle für die internationale Radioaktivistengemeinschaft, um natürliche Strah- lungsquellen zu leihen oder zu tauschen. Zugleich herrschten dort gute Voraussetzun- gen, um mit der Atomzertrümmerungsforschung ein neues Forschungsfeld an führen- der Stelle zu entwickeln. So notwendig es gerade in den Anfängen der Radioaktivitätsforschung für die Ak- teure  – einzelne Forscherinnen und Forscher oder auch Forschungsgruppen  – war, sich mit der Radiumindustrie gut zu stellen, so sehr bemühten sie sich, ihre industriellen Kontakte nach außen hin von der wissenschaftlichen Arbeit zu trennen. Indem sich Radioaktivisten aus Österreich als Wissenschaftler präsentierten, die kein ökonomi- sches Interesse hegten, erreichten sie zweierlei. Erstens reklamierten sie damit einen Expertenstatus, der es ihnen ermöglichte, kostenfrei oder zu geringen Preisen an radio- aktive Präparate zu gelangen. Im Konkurrenzkampf um das knappe und teure Gut Radium, in dem sie mit anderen, solventeren Interessenten wie zum Beispiel den Ärzten standen, war dies unerlässlich. Zweitens sorgte der diskrete Umgang mit der Industrie dafür, den Zusammenhalt der Radioaktivistengemeinschaft zu stärken, in der ein kaum verhohlener Wettbewerb herrschte. Neue Forschungsergebnisse waren nur zu erzielen, wenn entsprechend leistungsfähige Strahlungsquellen zur Verfügung stan- den. Um das internationale Netzwerk handlungsfähig zu halten, durfte der Neid zwi- schen den Beteiligten nicht zu groß werden. Die wissenschaftlich-industrielle Verbindung nach Belgien ging verloren, als 1938 wichtige Kontaktpersonen in Wien ihrer Ämter enthoben und vertrieben wurden.