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Fünfte Periode l?40 —l828. größere Fortschritte. Am 16. September Früh wurde er durch einen heftigen Wind fast allgemein; er gewährte das Bild eines vom Sturme bewegten Flammenmeeres. Von einer Terrasse des Kreml schaute Napoleonauf das Grausen erregende Schau: spiel. Als dcr entsetzliche Wirbel sich bald auf ihn selber zuwälzte, der Pallast mit- ten im Feuerregen stand, und die Verbindung mit dem Heere abgeschnitten zu seyn schien , da ergriff ihn die Angst eines bösen Verhängnisses, und eil- fertig verließ er, am 16. des Abends, den Pallast und die brennende Stadt, um in dem Lustschlosse Peirowskoi, eine halbe Stunde außerhalb des Schlag- baumes, seine Wohnung zu nehmen. Sein letztes Wort war: „Wo ihr nicht retten könnt, da plündert!« Alle denkbaren Gräuel wurden hierauf verübt, der Abgrund des menschlichen Elends von den Unglücklichen, die in Moskau zurückgeblieben waren, durchmessen. Als endlich an» sechsten Tage der Brand zum Stehen kam, und nach und nach erlosch, waren neun Zehntheile der Häuser und der größte Theil aller Verrathe zerstört. Also sah Napoleon die heißersehnte Siegesfrucht im Augenblicke, da er sie erhäschte, sich entrissen. Der Plan des Feldzuges war verei- telt. Moskau bot keinen Stützpunct zu ferneren Unternehmungen, keine Erhaltungsquelle für ein Winterlager mehr dar. Aber ein Rückzug schien dem Stolzen schimpflich, und er hoffte, von der Hauptstadt aus unter- handelnd, seinen Gegner zum Frieden zu bewegen. Dieses Bemühen scheitelte ander erhabenen Standhaftigkeit Kaiser Alerander's. Jetzt erst, nachdem er vier und dreißig Tage in dem niedergebrannten Moskau verloren hatte, entschloß sich Napoleon zum Rückzüge (19. Qctober 1812). Mit noch 120,000 Streitern und einer unübersehbaren Reihe von Wagen, doch bereits vom Mangel an Lebensmitteln und von dem nahen- den Winter geängstigt, verließ er Moskau. Nicht länger leuchtete der Stern seines Glückes. Durch bisher verschont gebliebene Gegenden wollte er die Rückkehr nehmen; cine Schlacht warf ihn aber auf den Weg nach Smolensk zurück (24, October 1812). Wiederholte Unfälle brachen den Muth und die Ordnung des Heeres; die ungewöhnlich früh und hart eintretende Winterkälte aber vollendete desselben Noth. Endlich ward Smolensk erreicht (10. November). Aber hier war des Bleibens nicht, denn schon rückte Kutusow unaufhaltsam näher. Gegen ihn lichtete Napoleon bei Krasnoi (1?. November) einen gewaltigen Angriff, und erfuhr neuen Verlust, ncch größeren aber am folgenden Tage Ney, welcher den Nachtrab des Französischen Heeres fühlte. Die Trümmer desselben richteten jetzt gegen die Bcresina den eilenden Schritt. Die Tage des Uebergauges über diesen Fluß (26.—28. November) waren schauervoll durch unerhörte Noth und namenlosen Verlust an Menschen und Gut. Bon den leichenvollen Ufern der Beresina bis nach Wilna