Seite - 491 - in Geschichte des Österreichischen Kaiserstaates

Fünfte Periode l?4o—l838. Laufbahn. Bereits im Jahre 1826 hatte ihn eine gefährliche Entzündungs« krankheit befallen, welche sein Leben in Gefahr setzte. Der liebevollen Pflege seiner Gemahlin, der durch Tugend und Frömmigkeit ausgezeich» neten Kaiserin Caro l ina August« aus dem Hause Va ie rn , und den Bemühungen der erfahrnen Aerzte S t i f f t und Staudenheim gelang es damals, das Leben des, von seinen Völkern innig gelieb- ten Monarchen zu retten. Nach dieser Krankheit begann der vorher rüstige Fürst zu altern, und seine unausgesetzten Anstrengungen in den Regierungsgeschäflen waren nur mehr von einem leidlichen Befinden begleitet. Am 24. Februar 48Z5 zeigten sich die Symptome der Krank- heit, welche seinem Leben ein Ende machte. Noch am Morgen arbei» tete er im Cabinette, als er von Stichen in der Brust beängstigt wurde. Die in Anwendung gebrachten Mittel vermochten nicht, die Zunahme des Uebels zu hemmen. Am 27. Februar empfing der Mon- arch die heiligen Sacramente. Die Erfüllung dieser religiösen Pflicht gab ihm neue Kräfte. Am nächsten Tage wurden der Fürst Metter- nich und der Graf Ko lowrat zum Krankenbette gerufen, worauf der Kaiser seinen letzten Willen bekannt machte. Die hohe Geistes» kraft, welche er bei dieser Gelegenheit zeigte, ließ noch einige Hoff- nung übrig, als wenige Stunden später die Krankheit so sehr zu- nahm, daß keine Rettung mehr zu erwarten war. In dieser Lage dachte der Monarch nur noch auf sein Volk und seine Familie. Am Morgen seines letzten Tages hatte er eine lange Unterredung mit sei« nein ältesten Sohne, in welcher er ihm seine Unterthqnen empfahl, und ihm väterliche Rathschläge ertheilte. Um 12 Uhr in der Nacht auf den 2. März berief er seine Kinder und Brüder an sein Sterben bett, das die fromme Kaiserin fortwährend mit ihren Thränen be- netzte. Er ertheilte ihnen seinen Segen, bethete einige Augenblicke mit vieler Inbrunst für sie und sein Volk, und sprach nach Art der alten Pa- triarchen die Worte: »Ich beschwöre euch, meine Theuren, die ihr mich hier sterben seket, gedenket dieses Augenblickes, seyd fromm und ein- trächtig, und der Himmel wird euch segnen.« Kurz vor seinem Tode ließ der Kaiser seinen kleinen Enkel, den Sohn des Erzherzogs Franz ssarl kommen, segnete ihn, und empfahl ihm kindlichen Gehorsam. Bald darauf trat der Todeskampf ein, und die Thüren des Sterbezimmers wurden geöffnet, um den ganzen Hof, nach der herkömmlicl'en Sitte, zum Augenzeugen von dem Hinscheiden des Landesherrn zu machen. Auf diese Weise verlor Oesterreich seinen Kaiser Franz, welcher durch Weisheit, Thätigkeit, Gerechtigkeitsliebe, Menschenfreundlichkeit und väterliches Wohlwollen der Gegenstand der innigsten Liebe und Verehrung seiner Unterthanen geworden war.