Seite - 35 - in Die Alpen im Frühmittelalter - Die Geschichte eines Raumes in den Jahren 500 bis 800

Fauna 35 Fauna Die Tiere der Alpen waren für die Menschen vor allem als Jagdtiere interessant, die Raubtiere wiederum bejagten die Herden der Menschen. In einigen frühmit- telalterlichen Heiligenviten werden Wölfe und Bären erwähnt, allerdings, entspre- chend der Quellengattung, vor allem als von Gott geschickte Helfer.48 Raubtiere, wie Luchs, Braunbär und Wolf, kamen früher häufig in den Alpen vor, doch schon im 18. Jh. waren diese Tiere dort sehr selten. Gämsen als typische Alpentiere leben vor allen in den Ostalpen, sie können im Sommer bis zu einer Höhe von 3.000 m, jedenfalls oberhalb der Baumgrenze, gefunden werden. Im Winter steigen sie in die Wälder ab. Der Steinbock war schon in der Antike bekannt und auch als Tier in den römischen Arenen beliebt.49 Einige Vogelarten fühlen sich in Höhen zwischen 2.000 und bis zu 3.500 m heimisch, am bekanntesten ist wohl das Schneehuhn. Der imposanteste Alpenvogel ist zweifellos der Steinadler mit einer Flügelspannbreite von bis zu zwei Metern, im Mittelalter wohl kein seltener Anblick. Die Artenvielfalt ist durch die Belastungen der Umwelt in den größeren Höhen eingeschränkt.50 Tiere haben unterschiedliche Mechanismen, um über den harten Winter zu kommen. Viele der in den Alpen lebenden Säugetiere bleiben auch im Winter aktiv, so etwa Steinbock, Gämse, Hochwild, Schneehase und Vögel wie das Schneehuhn. Diese Arten zeichnen sich durch eine besondere Wärmeisolierung aus : entweder besonders dichtes Haar/Federkleid oder eine Fettschicht. Einige Tiere halten Winterschlaf, so zum Beispiel das Murmeltier. Die Aktiven wandern entweder in die Wälder der Tallagen, wie die Gämse, oder in die Höhen, wie der Steinbock. Dieser profitiert im Winter von den besonders nahrhaften Pflanzen der Hochlagen : Sie enthalten mehr Eiweiß und Mineralstoffe als die der unteren Regionen.51 Die Gewässer des Hochgebirges hingegen zeichnen sich durch eine große Ar- tenarmut aus, da das Wasser kalt und sauerstoffarm ist. Meist wird es nur von Kleinkrebsen, Kaulquappen und Alpenmolchen bewohnt. Fische können in Ge- birgsbächen erst dann leben, wenn die Fließgeschwindigkeit langsam genug ist (günstig sind 60–20 cm/sec., möglich bis 2 m/sec.). Typische Arten sind Bach- 48 Eugippius, Vita Severini c. 29 ; Arbeo von Freising, Vita Corbiniani c. X, (vita retractata) ed. Glaser/ Brunhölzl 111. Auch bei Paulus Diaconus Hist. Lang. IV 37 gibt es ein hilfreiches Wildtier. Siehe dazu auch das Kapitel „Wahrnehmung der Alpen“ ab S. 100. 49 Plinius d. Ä. Nat. Hist. VIII 79.53 ; Probus 19, 4 ; Script. Hist. Aug. Gord. 3,7. 50 Veit, Alpen 179. 51 Ebd. 182 ff.; Franz, Ökologie der Hochgebirge 186 ff.