Seite - 39 - in Die Alpen im Frühmittelalter - Die Geschichte eines Raumes in den Jahren 500 bis 800

Das Klima in den Alpen : Gegenwart und Vergangenheit 39 Be richten immer Winter.70 Auch heute wird noch oft angenommen, dass das ver- meintlich schlechte Klima des Gebirges Menschen der Spätantike und des frühen Mittelalters von einer dichteren Besiedlung der Alpentäler abgehalten hätte. Doch wie hier gezeigt werden wird, unterscheiden sich die klimatischen Bedingungen vieler Talzonen wenig von den benachbarten der Ebenen. Mancherorts bewirkt die Topografie des Gebirges sogar eine Begünstigung der Siedlungsorte, insbeson- dere am Südrand der Alpen und im Gebirgsinneren. Das Klima des europäischen Großraumes hat, wie die Forschungen der letzten Jahrzehnte zeigte, seit dem Ende der letzten Eiszeit zahlreiche Schwankungen erlebt. In den letzten 10.000 Jahren hatte es mehrere unterschiedlich stark aus- geprägte Warm- und Kaltzeiten gegeben, deren bekannteste wohl die erst An- fang des letzten Jahrhunderts zu Ende gegangene sogenannte „kleine Eiszeit“ ist.71 Auch für die Spätantike und das frühe Mittelalter wird oft eine Kaltphase ange- nommen, die manchmal mit der dünnen Besiedlung der Alpen in Zusammenhang gebracht wird. In diesem Kapitel wird daher der Frage nachgegangen, welche klein- und großräumigen klimatischen Faktoren in den Alpen wirksam sind und welche Ef- fekte eine klimatische Verschlechterung auf die alpine Bevölkerung gehabt haben könnte. Das Gebirgsklima Die Alpen befinden sich im Übergangsgebiet von drei großen europäischen Klima- zonen : der kontinentalen im Osten, der maritimen im Westen und der mediter- ranen Klimazonen im Süden. Wind und Tiefdruckgebiete ziehen meist aus dem Westen und Nordwesten, vom Atlantik kommend, über die Alpen. Dies bringt an der Nord- und Westseite der Alpen Niederschläge und ein maritimes Klima. Die westexponierten französischen Alpen erhalten bis zu 4.000 mm Niederschlag im Jahr, der Sommer ist allerdings aufgrund des mediterranen Klimas fast nie- derschlagsfrei.72 Im Gegensatz dazu fällt in den Ostalpen der meiste Regen im Sommer.73 An den Südabhängen der Alpen spielt das Mittelmeerklima eine Rolle, das durch heiße, trockene Sommer, feucht-milde Winter und eine verhältnismäßig 70 Acolat, Montagne 32 ff. Siehe dazu auch das Kapitel „Wahrnehmung“ ab S. 100. 71 Über die Auswirkungen dieser Kälteperiode gibt es zahlreiche Publikationen : Le Roy Ladurie, His- toire du climat ; Wigley (Hg.), Climate and history ; Pfister, Variations in the Spring-Summer Climate u. a., etc. 72 Kral, Waldgeschichte der Alpen 9. 73 Burga (Hg.), Gebirge 98.