Seite - 236 - in Die Alpen im Frühmittelalter - Die Geschichte eines Raumes in den Jahren 500 bis 800

236 Menschen in den Alpen Die materielle Kultur war wenig prunkvoll und oft aus vergänglichen Materialien gefertigt. Der einzige Bevölkerungsteil, der die für die Archäeologie so wichtige Sitte der Grabbeigaben pflegte, war eine an barbarischen Moden orientierte Elite. Diese Bevölkerungsgruppe ist in den Alpen nicht oft zu finden, wie an den Kapi- teln über die Migrationen zwischen 500 und 800 sowie den Herrschaftsstrukturen ersichtlich sein wird. Zentren „Stadt“ : Konzept und Begriffe In der Antike wurden die Zentralorte mit dem Begriff civitas belegt. Meist wird dieses Wort mit „Stadt“ übersetzt – allerdings unterscheidet sich das antike Stadt- konzept an einigen Stellen bedeutend vom modernen. Anfangs bezeichnete civitas vor allem einen Personenverband, der in einem größeren Gebiet siedelte und des- sen Zentrum eine Stadt war. So war das römische Lutetia das Zentrum der civitas Parisiorum : Nicht zufällig wandelte sich der Name der Stadt im Laufe der Zeit zu „Paris“. Die civitas erfüllte ihre Zentrumsfunktion als Gerichts- und Marktort, Steuersammelpunkt, militärisches Zentrum sowie als administrativer Mittelpunkt des Territoriums, sie war auch eine rechtliche Institution. In der Spätantike wurden auch die Begriffe urbs, municipium und oppidum für städtische Siedlungen verwen- det. Vicus und castellum hingegen bezeichneten einen ländlichen Ort.362 Im Gegen- satz zu späteren Zeiten waren die Stadtbewohner und Bewohnerinnen der Antike und der Spätantike stark mit dem Umland verbunden : Die urbanen Eliten setzten sich aus reichen Grundbesitzerfamilien zusammen. 363 Im frühen Mittelalter veränderte sich dieses Konzept, da mit dem Rückzug der antik-römischen Kultur auch deren Stadtidee unterging. Auf die Problematik, wie man das Phänomen der „Stadt“ bzw. des „urbanen Zentrums“ im frühen Mittel- alter überhaupt festmachen kann, ging Chris Wickham ein.364 Seine Kernkriterien einer urbanen Siedlung sind : eine demografische Konzentration, ein Markt und wirtschaftliche Aktivitäten, die sich von denen des Umlandes strukturell unter- scheiden. Mit dieser Definition gerät man in den Alpen sehr schnell an Grenzen, lassen sich doch genau diese Punkte im fraglichen Zeitraum meist gar nicht fest- stellen. Einzig vom zentralen Alpenraum gibt es einige Quellen, da die Routen über den Großen St. Bernhard und die Bündner Pässe ihre strategische und wirtschaft- 362 Demandt, Spätantike 367, 341. 363 Wickham, Framing 167. 364 Ebd. 591 ff.