Seite - 26 - in Die Alpen im Frühmittelalter - Die Geschichte eines Raumes in den Jahren 500 bis 800

26 Naturraum Alpen gibt es zahlreiche von West nach Ost verlaufende Täler, wie das Inntal, Salzachtal, Ennstal, Murtal und das Puster- sowie Drautal. Diese Täler sind relativ breit und niedrig und daher bedeutende und alte Siedlungskammern. Wichtig für den Ver- kehr waren aber eher die von Nord nach Süd orientierten Täler der Zentralalpen, beispielsweise das Etschtal und das Hinterrhein- und Rheintal über Chur zum Bodensee sowie die daran südlich anschließenden Talschaften, die in die oberitali- enischen Seen münden. Das dem Boden zugrunde liegende Gestein bestimmt maßgeblich die Nutzung der Landschaft durch den Menschen. Gebirgsstöcke aus den alten kristallinen Ge- steinen, zum Beispiel Gneis oder Granit, sind sehr hart und bilden deshalb die höchsten Massive der Alpen. Diese harten Gesteine des Alpenhauptkammes sind jedoch nicht sehr siedlungsfreundlich. Ebenso wenig günstig für die Besiedlung sind Berge aus Kalk. In den Alpen ziehen sich im Norden breite Kalkgürtel von den Seealpen über das Schweizer Mittelland bis hin zu den Voralpen am Ostrand der Alpen. Auch der Südrand der Alpen besteht ab den oberitalienischen Seen aus Kalk, der durch seine beeindruckend steil aufragenden Bergformen den Topos der Alpen als „Mauer“ gefördert haben mag. Für die Landwirtschaft ist Kalk aller- dings aufgrund seiner Härte und des Wassermangels eher ungünstig, denn in den ausgedehnten Karstgebieten der Voralpen fließt das Wasser nicht oberflächlich ab, sondern versickert, um unterirdisch in Höhlensystemen abzufließen.12 Günstig für die menschliche Bewirtschaftung sind hingegen weiche Sedimentgesteine, die sich als breites Band genau entlang der Haupttäler der Alpen zwischen dem voralpinen Kalk und den hauptalpinen kristallinen Gebirgsstöcken befinden. Hier konnten sich für die Landwirtschaft geeignete Böden bilden, weshalb die dort liegenden Täler als „ausgesprochene Gunsträume“ bezeichnet werden.13 Während die West- und Zentralalpen durch hohe Gebirgsstöcke und hoch- alpine Gras- und Ödflächen geprägt werden, sind in den Ostalpen die Wälder charakteristisch, denn die Berge der Ostalpen sind oft nur wenig höher als die Waldgrenze. Dies wirkt sich unmittelbar auf die Bewirtschaftung aus : Heute wird Ackerbau und Waldwirtschaft eher im Inneren der Alpen betrieben, während sich die Bewohner der Täler der Ostalpen und des nördlichen Alpenrandes vor allem der Grünlandwirtschaft zugewendet haben.14 Die Eiszeit brachte vorteilhafte Entwicklungen für den Menschen, denn die Gletscher verbreiterten die Täler, schufen die Terrassen an den Talhängen und die 12 Bätzing, Alpen 29 f.; Veit, Alpen 114. 13 Bätzing, Alpen 26 ff. 14 Borsdorf (Hg.), Alpenatlas 71 ff.