Seite - 296 - in Die Alpen im Frühmittelalter - Die Geschichte eines Raumes in den Jahren 500 bis 800

296 Menschen in den Alpen eher am schon flachen Alpenausgang. Wichtige Ausnahmen sind Innichen und Bischofshofen. Eine zentrale Entwicklung am Übergang zwischen Spätantike und Mittelalter war die Transformation der antiken Stadtkultur. Zunächst wird die Begrifflichkeit breiter. Das Wort civitas verlor die administrative Bedeutung der Antike ganz. Bezeich nungen für mittelalterliche Zentren waren oppidum, castrum aber auch lo- cus, wobei die genaue Bedeutung von Text zu Text variieren kann. Für die Wahr- nehmung eines Ortes als „Stadt“ wurde eine Ummauerung wichtig. Die Zentralorte der Spätantike konnten im Wesentlichen drei Schicksale er- leiden : Kontinuität, Verlagerung des Siedlungschwerpunktes oder Untergang. Diese Punkte sind eng mit der oben dargelegten Geschichte der Bistümer ver- woben. Aber auch politische Entscheidungen der Herrschenden konnten neue Orte bedeutend machen, so in den Ostalpen, wo die slawisch-awarischen Herr- scher des 7. Jh. offenbar andere Plätze als die ehemaligen spätantiken Zentren bevorzugten. Die ländliche Besiedlung der Alpen ist schwer zu definieren, da von einfache- ren Behausungen, die im frühen Mittelalter normalerweise aus Holz waren, nur wenige Spuren zu finden sind. Dies liegt auch am Naturraum, da die Siedlungen im Gebirge von Muren und Lawinen völlig zerstört werden können. Sogenannte shifting villages waren Dörfer, die innerhalb eines kleinen Raumes nach einigen Jahrzehnten den Platz wechselten, um möglichst nahe den gerade genutzten Ackerflächen zu sein. Hier wurden die Unterkünfte von vornherein nicht auf eine lange Lebenszeit hin aufgebaut. Einzig die steinerne Kirche bildete den lokalen Mittelpunkt. Die archäologisch leichter aufzuspürenden Villen und Gutshöfe ver- schwinden größtenteils mit dem 5. Jh. Für eine Siedlung war die richtige Wahl des Platzes im Naturraum Alpen be- deutend. Größere Zentren der Alpen lagen aufgrund der Versorgungsmöglichkei- ten entweder in breiten Abschnitten der Haupttäler oder sehr nahe am Alpen- ausgang. Für Dörfer waren die am Südhang gelegenen Mittelgebirgsterrassen am günstigsten, hier liegen daher die ältesten Siedlungsgebiete der Menschen in den Alpen. Über die Bevölkerungsdichte eine Aussage zu machen, ist kaum möglich. Aus einzelnen Hinweisen kann man aber ableiten, dass die Haupttäler der Alpen durchaus dicht besiedelt gewesen waren. Für das frühe Mittelalter zeigten sich in den West- und Zentralalpen keine Anzeichen einer Bevölkerungsabnahme, im Gegenteil, hier wird gelegentlich sogar ein Zuzug angenommen. In den Ostalpen kann aufgrund der fehlenden Funde und Quellen nur wenig gesagt werden, Orts- namen und einige archäologische Funde deuten ein durchaus dichtes Netzwerk an Siedlungen an, das sich bis in kleinere Seitentäler erstreckte.